Pro's roepen op om ze te verbieden, ondanks studies die aantonen dat ze misschien niet eens werken. Dus wat geeft het voedingssupplement?
Wat zijn ketonen?
‘Ketonen zijn een energiebron die door de lever wordt geproduceerd tijdens vasten of perioden van lage koolhydraatinname’, zegt Peter Hespel, professor in inspanningsfysiologie aan de KU Leuven en medewerker van QuickStep Alpha Vinyl.
‘We hebben allemaal ketonen die in ons bloed circuleren, maar over het algemeen op zeer lage niveaus.’
Als ketonen worden geproduceerd tijdens het vasten, hoe helpt dat dan de fietsprestaties?
Hier moeten we onderscheid maken tussen endogene ketonen, geproduceerd in je lichaam, en exogene ketonen, een in het laboratorium gemaakt synthetisch supplement.
Het idee dat voor het eerst werd geopperd door ketononderzoeker professor Kieran Clarke van de Universiteit van Oxford, was dat exogene ketonen, wanneer ze oraal worden ingenomen, in feite een andere energiebron zijn.
Het innemen van ketonen helpt kostbaar glycogeen (de meest gemakkelijk beschikbare energiebron van het lichaam) te sparen, zodat je volledig opgeladen bent voor een aanstaande heuvel of sprint.
Waarom zijn ketonen in het nieuws?
In februari werd Nairo Quintana de nieuwste WorldTour-renner die opriep tot een verbod op ketonen. ‘Ik geloof alleen in het gebruik van natuurlijke producten,’ de 32-jarige vertelde de Spaanse krant Marca.
Hij volgde Arnaud Démare, Guillaume Martin en Thibaut Pinot, waarschijnlijk omdat ketonen verboden zijn voor teams die zijn aangesloten bij de Movement for Credible Cycling (MPCC), die teams omvat zoals Groupama-FDJ van Démare maar niet omvat Jumbo-Visma of Ineos Grenadiers.
Terwijl de eerste het gebruik ervan in het verleden heeft toegegeven, heeft de laatste het gebruik van ketonen altijd ontkend. Ketonen zijn niet verboden door WADA, het World Anti-Doping Agency.
Waarom zijn ze verboden door de MPCC?
Voornamelijk vanwege hun bijwerkingen, waaronder braken en maagklachten, en 'onzekerheid over eventuele langetermijneffecten'.
Ketonen zijn niet verboden door de UCI, hoewel het gebruik ervan wordt afgeraden vanwege die spijsverteringsproblemen. UCI medisch directeur Xavier Bigard vertelde onlangs aan L'Equipe, ‘Tot op heden is er geen wetenschappelijk bewijs dat ketonlichamen de prestaties verbeteren.’
Ik ben in de war. De MPCC heeft een product verboden dat niet werkt?
‘Het gebruik van ketonen is nog experimenteel’, zegt sportvoedingswetenschapper Asker Jeukendrup, die samenwerkte met Jumbo-Visma. ‘Er zijn maar weinig onderzoeken en de resultaten van die onderzoeken zijn niet zo duidelijk als soms wordt gecommuniceerd.’
Gerelateerd: Nederlandse antidopingbaas zegt ketonengebruik Jumbo-Visma in 'grijze zone'
Nogmaals, Jeukendrup zegt op papier dat de grondgedachte relatief solide is. ‘Het is dezelfde grondgedachte waarmee ik tijdens mijn promotie 25 jaar geleden heb geëxperimenteerd, maar dan met middellange keten triglyceriden (MCT). Deze worden gedeeltelijk omgezet in ketonlichamen, vooral bèta-hydroxybutyraat, dat een goed substraat is voor de spieren.
‘We hebben aangetoond dat MCT’s snel werden gebruikt en dat ze een goede alternatieve brandstof zouden kunnen zijn. Het heeft echter geen zin om zelfs maar aan extra brandstoffen te denken als u in de eerste plaats niet over een perfect tankplan beschikt.
‘Al de rest is gewoon de kers op de taart. Vaak vergeten mensen de taart en willen ze alleen maar over de kers praten. Dit is het geval met ketonen.’
Betekent dat dat Bigard het bij het verkeerde eind heeft?
Het is waar dat de voordelen van ketonen dubbelzinnig zijn, maar dit zijn nog relatief vroege dagen in hun evolutie. Volgens professor Clarke werden ze voor het eerst gebruikt in 2012 tijdens de Tour de France en de Olympische Spelen.
British Cycling onthulde later dat het dat jaar betrokken was bij een ketonenproef, maar specificeerde niet welke Olympische disciplines. Team Sky ontkende ze te gebruiken.
Sindsdien heeft verder onderzoek naar doseringen en timing gesuggereerd dat ketonen een rol spelen bij de prestaties, zij het mogelijk tussen sessies in plaats van tijdens…
Vertel me meer…
‘Herstel is aantoonbaar waar ketonen hun grootste winst opleveren’, zegt Hespel. 'Onze proefpersonen deden intensief aan lichaamsbeweging om hun glycogeenvoorraden uit te putten en consumeerden vervolgens een ketonester tijdens hun herstel. We toonden aan dat de synthesesnelheid van spiereiwitten hoger was.’
Kortom, ketonen begonnen het proces van het sneller herstellen en opnieuw opbouwen van spieren, waardoor het eruitzag als een aantrekkelijke stof voor races met meerdere etappes.
Hespel en zijn onderzoeksgroep groeven dieper in door de trainingsbelastingen van het rijden van de Tour op superfitte recreatieve renners ruwweg na te bootsen, met name zodat het volume en de intensiteit bijna overtrainingsniveaus bereikten gedurende een periode van drie weken.
De proefpersonen werden in twee groepen verdeeld: de ene gebruikte een dagelijkse placebo, de andere een ketonester. 'De ketonengroep verhoogde hun calorie-inname, maar de controlegroep niet', voegt Hespel toe.
Dat is belangrijk, zegt voormalig profwielrenner Greg Henderson. ‘Je bent zo moe en ziek van het eten. Je moet tanken op de fiets, maar ook voor, na en tussen etappes … je wordt ziek van eten. Het is moeilijk om bij te blijven met eten.'
Gebrek aan voeding belemmert slaap, herstel en inspanning de volgende dag. Van ketonen is aangetoond dat ze geen negatief effect hebben op het verlangen om te eten, en zo het herstel hielpen versnellen. Meer recentelijk heeft Hespel ook een verbetering tijdens het rijden laten zien door ketonen en natriumbicarbonaat te combineren.
Je blijft ketonester noemen. Wat is het?
Keton-esters zijn de zuiverste vorm van ketonen in vergelijking met ketonzouten. ‘Vaak zijn ketonzouten goedkopere supplementen en leveren ze slechts kleine hoeveelheden ketonlichamen met relatief veel zout’, zegt Jeukendrup.
'We gebruiken esters in ons onderzoek omdat we de bloedketonconcentratie willen verhogen tot meer dan 3 mmol per liter bloed', zegt Hespel. ‘Als dat minder is – inclusief de niveaus die worden gezien bij een ketogeen dieet – is elk effect veel kleiner.’
Daarom bestempelt Hespel het op de markt brengen van ketonen als 'het Wilde Westen', met tal van producten op de markt die gewoonweg niet inspelen op de reeds betwiste claims.
‘Vaak gebruiken we ten minste 25 g ketonester, terwijl sommige producten minder dan 5 g zijn. Ik denk niet dat er wetenschappelijk bewijs is dat dit nominale bedrag de prestaties verbetert.'
Dus hebben ketonen voordelen voor de recreatieve fietser?
Als je een Cat-1-fietser bent die een meerdaags evenement onderneemt en je al alle voedingsvakken uit het leerboek hebt aangevinkt, dan misschien. Voor de rest van ons is een afgerond dieet en een solide brandstofstrategie op de fiets van veel groter belang.
Als je echter flirt met de wereld van ketonen, heb je diepe zakken nodig: drie porties (flessen van 25 g) G Ketone Performance, gemaakt door professor Clarke van de universiteit van Oxford, kosten bijvoorbeeld $ 85 (£ 71) op het moment van schrijven).
Aangezien het wordt aanbevolen om 30 minuten voor het sporten een fles te nemen, gevolgd door een portie om de twee uur, zijn ketonen onbetaalbaar voor de meeste fietsers.
‘De kosten zullen uiteindelijk dalen, maar het is duur om legitieme ketonproducten te produceren’, zegt Hespel.
Toch, hoewel ketonen legaal blijven in een sport van marginale winsten, is het onwaarschijnlijk dat we de laatste van hen hebben gehoord.
Hier is je volgende artikel: We hebben legale doping geprobeerd, en dit is wat er gebeurde
