Poholes vernietigen fietsen en nemen soms levens, dus is er een kans dat het probleem wordt verholpen?
Waarom zijn kuilen in het nieuws?
Ze zijn nooit echt weggegaan, maar ze kwamen de afgelopen maanden terug in het nieuws vanwege het gezicht van Simon Moss.
Foto's van de verwondingen van de 40-jarige wielrenner gingen viraal toen hij vier tanden verloor en een gebroken ruggengraat en schedelbreuk opliep nadat hij een 15 cm diepe kuil had geraakt en op zijn gezicht landde.
Poholes haalden ook de krantenkoppen in mei toen de verzekeringsdirecteur van de AA ze bestempelde als 'een nationale schande' die nu auto's afschrijft.
'Het rapport van de AA is een eye-opener, maar het mist ook een serieus punt', zegt Eric Craig, voorzitter van Free2Cycle, een sociale onderneming die fietsen levert aan partnerorganisaties waar hun personeel gratis op kan rijden.
‘Poholes vormen veel meer risico voor mensen op twee wielen. Ze zijn meer dan een ongemak - ze bedreigen levens.'
Hoe gebeuren ze?
Kleuren zijn het resultaat van tijd, weer en de eigenschappen van het wegdek. Bitumen, dat de bovenste laag van de meeste wegen vormt, verzwakt met de jaren.
Slijtage kan leiden tot scheuren, waardoor water naar binnen kan. In de winter bevriest en ontdooit het water, en elke keer dat het ontdooit, zet het uit, waardoor de scheur groter wordt, meer water naar binnen kan en er een gat ontstaat.
Verkeer verzwakt het oppervlak nog meer, waardoor het gat groter wordt.
Waarom zijn ze op dit moment bijzonder slecht?
Jaren van onderinvestering zijn gecombineerd met een lange, strenge winter – hoewel voor sommigen de eerste het grootste probleem is.
‘Een strenge winter is een excuus’, zegt Craig. ‘We hebben elk jaar een winter en elk jaar is het zwaar. We hebben de regering nodig om kuilen te erkennen als een verkeersveiligheidsprobleem.'
Het is waar dat ze erger worden. Volgens Cycling UK, 11, werden tot eind mei 840 kuilen gemeld. Dat is al meer dan de 10, 538 die in heel 2017 werden gerapporteerd.
'We moedigen mensen aan om op de fiets te stappen, maar slechte wegen helpen ons doel niet', zegt Craig. 'We horen praten - de regering geeft meer uit aan het promoten van fietsen, het opzetten van fietsregelingen en het doen van veel onderzoek - maar als ze de gaten opvullen, zullen meer mensen fietsen.'
Welke gevaren vormen ze?
Het ministerie van Verkeer meldde in maart dat tussen 2007 en 2016 in totaal 22 fietsers zijn omgekomen en 368 ernstig gewond zijn geraakt bij ongevallen waarbij slecht onderhouden wegen als een factor werden beschouwd.
Alleen al in 2015 werden 46 fietsers gedood of ernstig gewond, een stijging ten opzichte van 17 in 2007. En als het probleem erger wordt, zullen die cijfers alleen maar stijgen.
Waarom repareren gemeenten ze niet gewoon?
Geld. Uit het jaarlijkse ALARM-onderzoek (jaarlijks wegonderhoud van de lokale autoriteiten) van 2018 bleek dat er £9,31 miljard aan overheidsgeld en 14 jaar nodig zou zijn om de achterstand in de kuilen weg te werken en de wegen op een 'redelijk niveau' te brengen.
‘Wat echt verontrustend is, is dat 24.000 mijl aan lokale wegen volgend jaar gerepareerd moet worden en dat één op de vijf binnen vijf jaar kapot kan gaan’, zegt Steve Gooding, directeur van de RAC Foundation.
Gebrek aan financiering heeft een op de vijf lokale autoriteiten in Engeland gedwongen te snijden in de vervoersbegrotingen. Meer dan de helft heeft bezuinigd op wegenonderhoud, ondanks het feit dat de verkeersdrukte op een recordhoogte ligt en jaar na jaar toeneemt.
Wat kan er aan gedaan worden?
Gewoon meer uitgeven aan onze wegen. ‘Het ALARM-onderzoek is niet alarmerend genoeg’, zegt Gooding.
‘Kamerleden verliezen maar al te gemakkelijk uit het oog dat het lokale wegennet de belangrijkste troef van de publieke sector is.’
Toch is er een stimulans voor lokale raden om op te treden. ‘Er zijn intelligente investeringen voor nodig’, zegt Craig.
‘Alle Free2Cycle-ritten worden bijgehouden, zodat we gemeenten niet alleen gegevens kunnen verstrekken over hoe de fietsen worden gebruikt – waar, wanneer, hoe lang – maar ook over de besparing op CO2-uitstoot.
Raden krijgen boetes voor emissies, dus als ze geld kunnen besparen door mensen aan te moedigen om te fietsen, zullen ze dat geld in wegen investeren.'
Op de langere termijn zijn er enkele hi-tech ontwikkelingen die een revolutie teweeg kunnen brengen in de Britse infrastructuur.
Onderzoekers van de Cranfield University hebben een geografisch informatiesysteem ontwikkeld dat klimaatgegevens van de bodem gebruikt om te bepalen waar en wanneer kuilen waarschijnlijk zullen ontstaan, tot in de toekomst tot 2050.
Dit kan gemeenten helpen besparingen te realiseren door wegen te identificeren die dringend aandacht nodig hebben, die kunnen worden gerepareerd met materialen die anders op de vuilstort terecht zouden komen, en wegen die een volledige renovatie nodig hebben.
Bovendien ontwikkelen onderzoekers van de Leeds University's School of Civil Engineering robots die autonoom wegen kunnen onderhouden en repareren, en 's nachts werken om verstoring tot een minimum te beperken.
Toch zijn deze projecten nog lang niet voltooid en zullen ze het risico op je volgende zondagse rit niet verminderen.
Een snellere oplossing zou uit de VS kunnen komen, waar het California Department of Transportation kuilen aan het dichten is met een nieuw, kosteneffectief materiaal dat organische additieven bevat die onmiddellijk uitharden wanneer ze aan water worden toegevoegd, wat weer tijd en geld bespaart.
Zelfs dat kan echter even duren om het VK te bereiken.
Dus wat moeten we doen om veilig te blijven?
‘Kleuren kun je melden op fillthathole.org.uk, want sommige gemeenten vullen ze snel op’, zegt coach Ric Stern van RST Sport.
‘Maar ze kunnen van de ene op de andere dag verschijnen, dus let op en vermijd routes waar de wegen opbreken.
‘Fietsers besteden te veel tijd aan het kijken naar hun GPS, hun vermogensmeters en hun Strava-segmenten. Je moet naar de weg kijken als je niet met je gezicht erop wilt eindigen.'
