De populaire Colombiaanse klimmer vertelt over zijn moeilijke Giro en waar zijn seizoen verder gaat
Iets meer dan een maand geleden eindigde Esteban Chaves van Mitchelton-Scott in de Giro d'Italia op 72nd, meer dan drie uur achter op winnaar Chris Froome.
Aangezien hij de zesde etappe op de top van de Etna won en aan het einde van de openingsweek derde werd, was het een enorm teleurstellend resultaat voor Chaves en hij geeft toe dat hij nog steeds herstellende is van wat hij zegt dat een ' brute race.
Chaves is niet in de Tour de France en zal in plaats daarvan aan het eind van de maand de Ronde van Utah gebruiken om zijn vorm en conditie weer op te bouwen voor de Vuelta a Espana van volgende maand en de Wereldkampioenschappen later dit jaar in Innsbruck.
We hebben de altijd lachende Colombiaan ingehaald terwijl hij nadenkt over glorie en nederlaag, de Yates-broers en fietsen in Colombia.
Fietser: Wat waren je ambities in de Giro d'Italia van dit jaar?
Esteban Chaves: Het doel was om de race op de best mogelijke plaats in het algemeen klassement te eindigen. We hadden de sterkste line-up die het team ooit heeft gehad tijdens een Grand Tour, en in etappe 18 ging alles geweldig, met vier etappeoverwinningen (Mikel Nieve zou een vijfde pakken voor Michelton-Scott in etappe 20) en 13 dagen in de maglia rosa voor Simon Yates.
Toen kwam etappe 19 en de Colle delle Finestre [lacht]. De Giro is zo wreed, maar je moet doorgaan.
Cyc: Had je verwacht dat Simon Yates zo sterk zou zijn?
EC: Ja. De manier waarop hij eerder dit jaar de laatste etappe van de Volta a Catalunya won, was geweldig, en zo ook zijn ritzege in Parijs-Nice. Hij was in zeer goede vorm voor de Giro.
Zowel hij als [broer] Adam nemen hun trainings- en voedingsplannen heel serieus en ze weten hoe ze goed voor zichzelf moeten zorgen. Simon liet het zien in de Giro, maar de race duurde twee dagen te lang voor hem.
Als je zijn prestaties van buitenaf bekijkt, kan het je een beetje verbazen, maar als je een team met hem deelt, is dat niet zo.
Cyc: Twee jaar geleden werd je tweede in de Giro, derde in de Vuelta en won je de Giro de Lombardia. Hoe ga je om met het feit dat je in deze moeilijke periode niet dezelfde vorm kunt bereiken?
EC: Het is nu bijna twee jaar geleden dat ik datzelfde niveau niet heb gevonden. Om eerlijk te zijn denk ik niet dat we de oorzaak van het probleem hebben gevonden, maar we werken eraan om het te vinden.
Maar dat gezegd hebbende, ups en downs horen bij het werk en bij het leven. Er zijn goede jaren en slechte jaren, maar je moet doorgaan. Deze moeilijke jaren zijn degenen die je leren, terwijl de goede allemaal vreugde, feesten en vrienden zijn. Deze moeilijkere tijden helpen me om op te groeien en alles in perspectief te zien.
Cyc: Hoe ga je om met dagelijkse frustraties?
EC: Het is niet gemakkelijk, weet je? Als je aan professionele sporters of goed presterende atleten denkt, denk je meestal alleen aan hun overwinningen en zie je niet hoe zwaar het leven achter dat succes zit.
We zijn misschien atleten, maar we zijn nog steeds mensen en we kunnen ons nog steeds gefrustreerd voelen. En ja, we huilen en we klagen, maar wat het verschil maakt, is dat we blijven proberen, we blijven vechten. In Colombia zeggen we dat we 'tercos' zijn - koppig.
Je moet vooruit. Ik ben in ergere situaties geweest dan deze.
Cyc: Ben je optimistisch over het tweede deel van het seizoen?
EC: Ja… nou… ik probeer [lacht]. Zoals ik al zei, we zijn mensen en het is niet gemakkelijk. Het tweede deel van de Giro stond in het teken van lijden.
Destijds was het moeilijk om na te denken over positieve dingen, zoals mijn overwinning op de Etna, omdat ik alleen maar kon denken aan het lijden van de dagen daarna.
Maar beetje bij beetje, als ik me weer goed begin te voelen op de fiets, komt het optimisme terug en wordt alles normaal.
Cyc: Je viel bij de finish in Col delle Finestre, wat is er gebeurd?
EC: Het was een samenloop van omstandigheden. Toen ik bij de finish aankwam, vertelden ze me wat er met Simon was gebeurd en alles viel naar beneden. Als het team de maglia rosa draagt, is iedereen euforisch en is de sfeer geweldig.
Maar als dit plotseling gebeurt, twee dagen voordat de race in Rome aankomt, is het moeilijk om niet het volle gewicht op je te voelen vallen.
Cyc: Denk je dat dit het jaar is dat de gebroeders Yates volwassen zijn geworden?
EC: Ja, zeker. En ze zijn nog erg jong voor alles wat ze hebben bereikt. Hun progressie was indrukwekkend en ik denk dat ze binnen twee of drie jaar een van de meest gevreesde rivalen zullen zijn bij alle grootste races.
Cyc: Wat zijn de belangrijkste verschillen tussen jullie drieën?
EC: Adam is een explosievere rijder, agressiever en emotioneler dan Simon, die rationeler, cool en kalm is. Als hij aanv alt, is dat omdat hij aan de volgende dag of de week erna denkt. Als Adam zich goed voelt, v alt hij aan, het maakt niet uit wat er daarna komt. In die zin lijkt hij een beetje op Alejandro Valverde.
Persoonlijk heb ik het gevoel dat ik me meer identificeer met Simons stijl.
Cyc: De gebroeders Yates zitten dit jaar in het laatste jaar van hun contract met Michelton-Scott. Is het moeilijk om drie leiders te hebben?
EC: Ik denk het niet. Als we samen rijden zoals we deden in de Vuelta 2017, begrijpen we elkaar heel goed. Het zijn makkelijke jongens en de sfeer in het team helpt ook. Aan het einde zal de race een van ons meer bevoordelen dan de anderen en als ik degene vooraan ben, weet ik zeker dat ze voor mij zullen opofferen, en vice versa.
Cyc: Wat vind je van Movistar met drie leiders in de Tour de France en Team Sky met twee?
EC: In het geval van Movistar denk ik dat het komt door de eerste negen etappes van de Tour – het is altijd nerveus in de openingsfase van de Tour, en er is de wind, het podium op de kasseien dit jaar, enzovoort. Ze moeten potentiële vervangers gebruiken, zodat ze niet al hun eieren in één mand leggen.
In het geval van Sky zie ik het anders, want voor Froome is dit zijn vierde opeenvolgende Grand Tour en dat zou kunnen betalen, daarom denk ik dat Geraint Thomas de co-leider is.
Iemand die ook heel goed voor hen kan presteren, is Egan Bernal, hij is een buitengewoon talent en het team denkt duidelijk dat hij klaar is voor zijn Tour-debuut. Persoonlijk denk ik dat het een beetje gehaast is - ik denk dat we over 10 jaar zullen weten of het de juiste beslissing was om hem zo vroeg naar de Tour te brengen.
Cyc: Vind je het jammer dat je de Tour moet missen?
EC: Ik kijk het liever vanuit huis! Ik heb vorig jaar niet echt genoten van mijn Tour-debuut. Als je in een goede vorm bent, moet het iets speciaals zijn om de Tour te rijden, maar de ervaring van vorig jaar was echt heel zwaar, zoals de Giro dit jaar. De Tour als race kan zo wreed zijn… en je moet de stress van de sponsors, de mensen, de media toevoegen…
Cyc: Wordt het tijd dat Colombia een WorldTour-race houdt?
EC: Ja, maar niet alleen een race, ook een WorldTour-team. De Oro y Paz begin dit jaar [een nieuwe Colombiaanse etappekoers op UCI Continentaal niveau] was geweldig en een goed voorbeeld van hoeveel we kunnen bieden. Het was een zeer belangrijke eerste stap voor het Colombiaanse wielrennen en we moeten doorgaan.
Hopelijk kunnen de zakenwereld, de regering en de verschillende sportorganisaties een akkoord bereiken om iets groots en speciaals te creëren. Onze fietsen verdienen het.
Cyc: Wat denk je dat er is veranderd om deze huidige hausse van Colombiaanse talenten in de WorldTour-scene te hebben?
EC: Dat is altijd al zo geweest, denk ik. Er is altijd een enorm talent in Colombia geweest omdat we op grote hoogte zijn geboren, omdat het leven van de meerderheid meestal niet gemakkelijk is - sommigen van hen zijn boeren of houthakkers, dus ze moeten van jongs af aan sporten of moeten rijden hun fietsen 30 km naar school op een hoogte van 3.000 m, zoals Nairo Quintana toen hij jong was. Dus als je ze een fiets van 7 kg geeft, vliegen ze.
Cyc: Hoe schat je de kansen van Colombia op het WK in Innsbruck in?
EC: We zouden het goed kunnen doen. Ons belangrijkste wapen is dat we allemaal vrienden zijn en dat we allemaal goed samenwerken. We werken als een gezin zonder jaloezie en we werken graag voor elkaar.
Het is een goede kans dit jaar, want er zijn niet veel Wereldkampioenschappen voor pure klimmers.
Cyc: Wie denk jij dat dit jaar de Tour de France gaat winnen?
EC: Het is moeilijk te zeggen! Je hebt een man als Primoz Roglic, waar niemand het over heeft, maar hij is daar het hele seizoen geweest. Ik zou Valverde daar graag zien, ook Bernal en Rigoberto Urán, die ook in een zeer goede conditie verkeert.
En met Froome weet je het maar nooit, want in de Giro leek het alsof alles verloren was en kijk wat hij deed op de Colle delle Finestre!
