Giulio Ciccone won de 16e etappe van de Giro d'Italia 2019, maar het was in het algemeen klassement dat de grootste veranderingen plaatsvonden
Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) won de 16e etappe van de Giro d'Italia 2019, waarmee hij zijn ontsnappingscompagnon Jan Hirt (Astana) aan de lijn stuurde. Ciccone leidde van voren en deed genoeg om de overwinning vast te houden, waarschijnlijk aangespoord door het idee om zo snel mogelijk onder een warme douche te stappen na wat stortregens eerder in de etappe.
Achter hen kwam de groep favorieten meestal samen over de streep, maar met enkele grote namen afwezig. Miguel Angel Lopez (Astana) verloor het stuur en wat tijd, maar veel verder terug waren Primoz Roglic (Jumba-Visma), Simon Yates (Mitchelton-Scott) en Bauke Mollema (Trek-Segafredo) die bijna een minuut en een voor de helft.
De komende dagen zullen sowieso beslissend zijn, maar des te meer omdat Roglic naar verwachting de tijd terug zal nemen op de laatste dag van de tijdrit.
Geen Gavia maar toch een enorm podium
De 16e etappe van de Giro d'Italia 2019 had de Cima Coppi van dit jaar moeten omvatten, aangezien de race het hoogste punt over de Passo Gavia zou hebben bereikt.
In plaats daarvan betekende de staande sneeuw op de pas dat de etappe werd gewijzigd, en dit veroorzaakte een secundaire hoofdpijn voor de race-organisator omdat het hoogste punt nu in een eerdere etappe is gepasseerd en dus de back-up Cima Coppi zal komen later in de race, maar zal niet het werkelijke hoogste punt zijn.
Toch betekende de verwijdering van de Gavia niet dat het peloton een gemakkelijke dag tegemoet ging, aangezien er nog verschillende beklimmingen waren, waarvan de belangrijkste en laatste de Mortirolo was.
Een grote kopgroep ging de weg op en behaalde een voorsprong van meer dan vijf minuten, inclusief Ciccone in zijn zoektocht naar nog meer bergpunten. Dit werd naar behoren bereikt op de top van de Mortirolo, ondanks dat hij er niet in slaagde een regenjas aan te trekken over de top.
Een aantal kanshebbers voor het algemeen klassement had teamgenoten op de weg, wat leidde tot speculatie dat ze aanvallen konden lanceren om hun woonplaats te bereiken en met hen mee te rijden naar het einde van de etappe.
Op weg naar de Mortirolo werd het door het wisselende tempo in de ontsnapping opgesplitst in kleinere groepen en verschillende keren opnieuw gevormd. De ontsnapping bereikte de hellingen met een voorsprong van 5:51, terwijl achter het peloton reed alsof het op weg was naar een sprint, terwijl het team worstelde om positie voordat de weg omhoog ging en smaller werd.
Vincenzo Nibali's Bahrain-Merida-team bracht hem naast Movistar vooraan in de klassementgroep, met ook Mitchelton-Scott en Jumbo-Visma.
Nathan Brown deed een enorme wending voor zijn Education First-teamgenoot Joe Dombrowski, alleen voor de laatste die vroeg uit het hoofd van de nu sterk gereduceerde ontsnapping werd gedropt.
Astana had nummers op de weg, maar teamleider Lopez moest alles geven om het stuur in de groep met favorieten vast te houden. Yates was bij Lopez en leek het ook moeilijk te hebben, terwijl de laatste van Roglic's huisgenoten van achteren was.
Kijkend om de maat van zijn rivalen te krijgen, kwam Nibali van het stuur van zijn teamgenoot Domenico Pozzovivo en begon weg te rijden van de groep. De reacties waren beperkt omdat Movistar er alles aan deed om de Italiaan in het zicht te houden, terwijl achter hen maar heel weinig renners gelijke tred konden houden.
Hugh Carthy (Education First) ging als volgende en probeerde zich een weg te banen over de Nibali, en toen hij contact maakte begon het te regenen. In de achtervolging keerden Lopez en Mollema terug naar het Movistar-trio van Mikel Landa, Antonio Pedrero en huidige raceleider Richard Carapaz, waarbij ze het meeste uit de iets gemakkelijkere helling haalden.
Lopez vond een tweede wind, reed weg van de groep en dwong Movistar een reactie af terwijl Roglic en Mollema op afstand werden gehouden. De Nederlander zette door en de Sloveen leek te lijden.
Vincenzo bereikte het wiel van broer Antonio en met Carthy nog steeds op sleeptouw probeerden ze een groter gat te slaan. Ondanks hun inspanningen bleef hun voorsprong op Landa en co op relatief beheersbare afstand. Landa en Carapaz namen het op zich nadat Pedrero's dag erop zat.
Yates kwam naar en voorbij Roglic, die zich aan de groep vastklampte in de hoop de top van de klim te kunnen bereiken zonder al te veel tijd te verliezen aan zijn rivalen.
Vier minuten verder en de kopgroep droomde er nog steeds van om weg te blijven voor de ritzege, maar deed dat bij slechter weer.
Ondanks al zijn inspanningen kon Nibali zijn voordeel niet vasthouden toen Lopez, Carapaz en Landa terugkwamen. Lopez ging rechtstreeks naar voren, maar bleef gewoon een tijdje voor Nibali zitten voordat hij terugkeerde naar de achterkant van de groep.
Om zich niet te laten afschrikken, ging Lopez er weer voor en dit keer zorgde ervoor dat Carthy tijdelijk werd gedropt. Landa werkte naar behoren aan het front ten behoeve van Carapaz en vroeg zich mogelijk af wanneer zijn tijd om een team te leiden eindelijk zou komen.
Loitering in de buurt van de top was Andrey Amador, een andere renner om te werken voor Carapaz en Landa. Lopez ging als eerste over de top van de klassementgroep met een enorm gat terug naar Roglic, maar slechts een paar seconden meer dan degenen waarmee hij de klim had beklommen.
Natte, smalle wegen met scherpe haarspeldbochten, dit was een afdaling voor de vaardigen en de dapperen. De zet van Lopez over de top was verstandig, aangezien hij en teamgenoot Pello Bilbao vrij konden rijden van de stress van de groep terwijl ze een voordeel hadden. In weersomstandigheden als deze werden Nibali's veelbesproken afdalende vaardigheden bijna geneutraliseerd omdat hij gedwongen werd net zo voorzichtig te zijn als alle anderen.
Helemaal vooraan in de race probeerde Ciccone alleen te gaan, maar Hirt bleef bij hem, hoewel teamorders hem ervan weerhielden een bocht te nemen. Tot grote frustratie van Ciccone.
Amador was klaar voor Movistar en Nibali nam het tempo op in de eindklassering, zelfs zonder zijn eigen teamgenoot die was teruggevallen om een bocht te nemen. Op de een of andere manier hadden Roglic, Yates en Mollema hun achterstand gehalveerd tot 45 seconden.
Die teamgenoot van Nibali, in de vorm van Damiano Caruso, kwam terug naar voren om nog een poging te wagen voor zijn leider. Het nieuws over Roglic's herstel moet de groep hebben bereikt, want ook Movistar nam het tempo op.
Met zijn regenjas op de grond op de top van de Mortirolo en slechts een lichtgewicht bodywarmer over zijn natte trui, rilde Ciccone merkbaar toen hij en Hirt een wapenstilstand afkondigden en samen de laatste kilometers reden.
Het leidende paar ging onder de vlag van 1 km met 2:12 over de roze trui-groep. Een licht bergopwaartse finish maar geen gecategoriseerde klim bedoeld voor een slopende sprint naar de streep.
