Hoewel het hebben van meerdere opties voor leiderschap een goede zaak zou kunnen zijn, heeft Carapaz een sterk argument om nummer één te zijn. Foto: Buitenspel
Richard is een Oud-Frankische naam die is afgeleid van woorden die heerser, leider, koning en sterk, dapper, winterhard betekenen.
Richard Carapaz is een 28-jarige wielrenner voor Ineos Grenadiers, hij is sterk, dapper en gehard en zou later deze maand de heerser, leider en koning van zijn team moeten zijn in de Tour de France.
Het is een vreemde Tour voor de Grenadiers: ondanks berichten dat Geraint Thomas de eerste keus zal zijn voor het algemeen klassement, zullen ze drie Grand Tour-winnaars opstellen in Carapaz, Thomas en Tao Geoghegan Hart, evenals Richie Porte, die vorig jaar als derde eindigde in de Tour achter Tadej Pogačar en Primož Roglič.
Ze gaan ook de race in als enorme underdogs, wie er ook leidt, met Poglič en Rogačar vaste favorieten om hun dramatische duel van 2020 te herhalen.
Het lijkt er dus op dat we allemaal gewoon moeten toegeven dat Ineos het beste zou zijn om terug te houden van het proberen om de race te controleren en hun wapens te gebruiken om aan te vallen met al hun opties wanneer Jumbo-Visma en UAE Team Emirates onvermijdelijk gebruiken hun belangrijkste domeinen op te krikken – een theorie die alleen maar kracht wint gezien de teleurstellende Dauphiné-prestaties van Sepp Kuss.
Dit zal echter niet het geval zijn. Eén leider eindigt bovenaan en wordt de beschermde renner van het team terwijl de beroemde bergtrein terugkeert naar de Tour.
Het was duidelijk uit de Dauphiné dat Geoghegan Hart een tamboer zal zijn en hoewel hij in staat is om te concurreren als hij de sterkste vorm heeft, zei Porte dat hij terugkwam naar Ineos als supportrijder.
Dan blijven Thomas en Carapaz over. Beiden zijn t'riffic renners met een Grand Tour-overwinning en een tweede plaats op hun naam. En beide hebben dit seizoen nog niet hun beste vorm laten zien, duidelijk in de hoop op het grootste podium te pieken.
Carapaz om als beste uit de bus te komen?
Er zijn echter een paar redenen waarom Carapaz bovenaan zou moeten staan.
Ten eerste, afdalen: het is niet de grootste kracht van Thomas om mee te beginnen, vooral niet op nat wegdek, en met Ineos die standhoudt als de laatste sterke punten van de velgrem, worden ze onmiddellijk benadeeld bij technische afdalingen.
Je hoeft maar naar vrijwel elke race te kijken waar het team dit jaar bij betrokken was om niet alleen langzamer, minder zelfverzekerd rijden te zien, maar ook verschillende crashes.
Carapaz heeft echter zijn dalende capaciteiten bewezen en hield zelfs een in-vorm-en-vechtende Vincenzo Nibali tegen op weg naar het nemen van de maglia rosa die hij tot aan de finish in 2019 zou vasthouden.
Ten tweede kwamen de beste resultaten van Thomas vóór de dominante periode van Roglič en Pogačar, met Tom Dumoulin en Steven Kruijswijk als belangrijkste concurrenten in die twee Tours.
Om die twee renners op het toppunt van hun kunnen niet in diskrediet te brengen, maar de twee Slovenen hebben laten zien sterker te zijn dan Dumoulin of Kruijswijk ooit waren.
Aan de andere kant heeft Carapaz laten zien dat hij de capaciteiten heeft om Roglič uit te dagen. Hij versloeg hem in de Giro van 2019 – hetzelfde jaar dat Roglič zijn eerste grote ronde won – en werd maar nipt door hem verslagen in de Vuelta van 2020.
Bovendien lijdt het geen twijfel dat de Ecuadoraan het seizoen 2020 teleurgesteld zou hebben afgesloten met 'slechts' die Vuelta runner-up Grand Tour-trek. Hij had aanvankelijk getraind om zijn Giro-titel te verdedigen voordat hij werd overgeschakeld om te rijden ter ondersteuning van Egan Bernal in de Tour, waarbij Thomas in plaats daarvan zijn kans op roze kreeg.
Met Bernal die vervolgens halverwege de race uit de Tour viel vanwege rugproblemen, merkte Carapaz dat hij moest jagen op de bolletjestrui (en Michał Kwiatkowski hielp aan een ritzege), alleen voor Pogačar om het van hem af te pakken in de laatste tijdrit.
Toen hij dan eindelijk werd losgelaten om de Vuelta aan te gaan, moest hij genoegen nemen met een niettemin indrukwekkende tweede. In feite presteerde hij aantoonbaar beter dan Roglič, waarbij de eindoverwinning uiteindelijk werd ontkend door bonusseconden die de Sloveen op de 'gemakkelijkere' etappes pakte.
In 2021 is Carapaz vrij rustig geweest en verscheen hij tijdens de vreemde race in het vroege seizoen terwijl zijn team foto's deelde van hem die bijna 5.000 meter boven zeeniveau trainde.
Hij kwam als negende thuis in La Fleche Wallonne – met Roglič slechts 11 seconden voorsprong – en staat momenteel zevende in de Tour de Suisse met de echte eindklassementen die nog moeten komen.
Het enige voordeel dat je Thomas kunt geven, zijn de tijdritten, waarvan er twee in deze Tour zijn, in etappes 5 en 20.
Aangezien ze echter allebei nogal vlak zijn, is het hoogst onwaarschijnlijk dat ze de tijdsverschillen zullen produceren die de noodlottige Planche des Belles Filles TT in 2020 produceerde, vooral gezien Carapaz zelf goed standhoudt in de discipline.
Ik zou graag zien dat Thomas de Tour wint, daar bestaat geen twijfel over, maar als we kijken naar de aanhoudende opkomst van Carapaz, lijkt het duidelijk dat hij degene is die moet kijken. En kijk naar de foto bovenaan: Michał Kwiatkowski denkt er ook zo over.
