De Manxman sprint naar de overwinning van de 31e Tour-etappe in comeback voor alle leeftijden
'Ik heb Cav op zijn best gezien en ik heb hem zo hard zien werken tijdens zijn moeilijkste momenten', schreef Geraint Thomas gisteravond op Twitter.
'En zelfs ik had dat niet verwacht vandaag. Deze sport slaat je keer op keer neer, maar als je steeds weer opstaat, kan het je op ongelooflijke manieren belonen. Cav staat altijd weer op. Trots op je maat.'
Thomas verwoordde het perfect. Niemand had gisteren verwacht. Hij niet, ik niet, jij niet, zelfs Mark Cavendish niet.
'Ik had eerlijk gezegd nooit gedacht dat ik terug zou komen naar deze race', vertelde Cavendish op de persconferentie na de race en hield de tranen in bedwang.
'Als je naar Deceuninck-QuickStep komt, hebben ze de beste renners ter wereld, dus het was niet eens een gedachte om hier te komen. Maar de sterren kwamen op één lijn.'
Het feit dat hij zelfs bij de Tour de France is, is opmerkelijk. Acht maanden geleden rolde hij in tranen door de perszone van Gent-Wevelgem, bang dat hij net voor de laatste keer had gekoerst. Geen contract, geen hoop.
Maar alles wat hij nodig had, was een sprankje hoop. Een spec van geloof. Een eenjarig contract van Patrick Lefevere. Een beetje steun, een beetje liefde. Michael Morkov als zijn leidende man. En kijk hoe hij ons beloont. Zijn eerste Tour-overwinning in vijf jaar. Zijn 31e carrièrefase. Een moment dat zelfs zijn meest gevreesde rivalen niet anders konden dan applaudisseren. Eddy Merckx, Cav komt je halen.
Hieronder, het moment dat Cavendish ervoor zorgde dat er geen droge ogen in huis waren, vastgelegd door Chris Auld:
