Geel, polka dot, groen, wit. Wielrenner volgt de lange reis van de truien die de Tour de France hebben bepaald
Het is 1919 en de Tour de France maakt zijn comeback na een door oorlog veroorzaakte onderbreking van vier jaar. Tweederde van de weg naar de 5, 560 km lange epos en voorafgaand aan de 325 km lange 11e etappe van Grenoble naar Genève, besluit racedirecteur Henri Desgrange dat de man op de eerste plaats duidelijker moet worden onderscheiden van zijn concurrenten. En dus trekt raceleider Eugène Christophe uit Frankrijk voor het vertrek van de etappe om 2 uur op 18 juli 1919 de eerste gele trui van de Tour de France.
Destijds was het slechts een manier om de leider van de race zichtbaar te onderscheiden van zijn rivalen, maar het zou het beslissende moment blijken te zijn voor wat een van de meest legendarische iconen van de wielersport is geworden.
Je zegt dat je een revolutie wilt…
De inhuldiging van de gele trui was een geleidelijk en deels controversieel proces (dit is tenslotte wielrennen) waar Tour-historicus Barry Boyce veel tijd aan heeft besteed aan onderzoek.
'In de begindagen van de Tour waren er veel kleinere pelotons dan die je nu krijgt, dus de leider droeg gewoon een groene armband', zegt hij. 'Maar naarmate de populariteit van de Tour toenam, klaagden journalisten en renners dat ze de leider op de weg niet konden identificeren. De Belg Philippe Thys zou aanspraak hebben gemaakt op het dragen van een gele trui toen hij de race leidde in 1913, zes jaar voordat deze officieel werd geïntroduceerd, maar dit wordt betwist.
'Desgrange kwam met het idee van de trui om de leider van de race te onderscheiden', voegt Boyce toe, 'en de kleur werd gekozen omdat het de kleur was van het papier dat L'Auto-Vélo, de krantensponsor van de race en voorloper van de moderne L'Équipe, werd gedrukt.'
De aerodynamische, glanzende kleding die het hedendaagse peloton typeert, lijkt nogal vreemd voor Christophe en zijn tijdgenoten, wiens truien flodderig waren en gemaakt van wol.
Het wisselen van kleding tijdens een etappe was toen een strafbaar feit en truien met lange mouwen en borst- en achterzakken hadden de overhand. De eerste bekende fabrikant van de officiële truien, Rhovyl, had een achtergrond in ondergoed, dus de kledingstukken zouden in ieder geval redelijk comfortabel zijn geweest.
Christophe was echter niet helemaal onder de indruk van zijn nieuwe trui en beweerde dat toeschouwers lachten en hem 'de kanarie' noemden, wat ertoe leidde dat hij zijn bijnaam Cri-cri kreeg, een Franse spreektaal voor vogel. Maar ondanks zijn klachten bleef de gele trui onveranderd tot de dood van Desgrange in 1940, toen werd besloten dat zijn initialen, HD, op de trui zouden verschijnen - een detail dat vandaag nog steeds te vinden is op de taille rechts achteraan.
Na het behalen van Le Coq Sportif als officiële fabrikant in 1951, werd de tweede trui van de Tour bedacht: groen.
‘Fausto Coppi versloeg iedereen in 1952 met zo’n grote marge dat iedereen stopte’, zegt Boyce. 'Dus besloten de organisatoren om in 1953 het 50-jarig jubileum te vieren met de introductie van de groene trui - de kleur die is geïnspireerd op de sponsor van grasmaaiers, La Belle Jardinière. Ze hadden iets nodig om te voorkomen dat de renners zouden stoppen, dus de etappeplaatsen werden beloond met punten, en dus de trui.'
De eerste maillot vert werd gewonnen door Fritz Schär uit Zwitserland, maar in plaats van het huidige op beloningen gebaseerde systeem, kregen de renners strafpunten omdat ze niet met een hoge plaats eindigden, dus in feite bepaalden de minste punten de uiteindelijke winnaar. In 1959 werd het omgekeerde systeem ingevoerd en, afgezien van de introductie van tussensprints en een abnormale gelegenheid in 1968, toen de trui rood was, is de concurrentie weinig veranderd.
Je kleuren laten zien
De betekenis van truien is niet alleen beperkt tot die van de specifieke raceklassementen. 'Van 1930-61 en 67-68 werd de race gereden in een nationale teamindeling, dus de teams werden symbolen van chauvinisme, vooral in tijden van verhoogd nationalisme zoals vóór de Tweede Wereldoorlog', zegt Christopher Thompson, hoogleraar geschiedenis aan Ball State University in Indiana en auteur van The Tour de France: A Cultural History. 'Zelfs meer dan de klassementstruien, werden de truien van de deelnemende teams symbolen van nationale identiteit.
'De truien van de landskampioenen worden ook sterk geassocieerd met nationale trots', voegt hij eraan toe. ‘Nationale kampioenschappen worden traditioneel verreden vlak voor de Tour begint, dat is geen toeval. Renners willen pronken met hun nieuwe truien en de mensen trots maken.'
In de jaren na de oorlog veranderde de Tour de France geleidelijk van een voertuig met nationale identiteit en een symbool van het overwinnen van ontberingen voor het door oorlog verscheurde Franse publiek, in een commercieel sportevenement.
'De motivatie achter de andere truien was om te garanderen dat teams raceten, ondanks dat ze geen algemene mededinger hadden', zegt Thompson. ‘Ze waren een geweldige manier om de belangstelling van het publiek vast te houden, maar ook een middel om de sponsoring een boost te geven. Geleidelijk begon u commerciële steun te krijgen van niet-fietsende sectoren. Ze wilden dat hun gesponsorde renners het goed zouden doen, en ze wilden ook ronduit klassementen sponsoren. Als je een trui sponsort, steun je zogenaamd uitmuntendheid; mensen betalen daar veel voor.’
De puntjes op de i
Ondanks de onverbiddelijke opkomst van de truien van de Tour, is het pad van de maillot à pois rouges – de bolletjestrui – ingewikkelder.
‘Sinds 1905 koos L’Auto-Vélo een meilleur grimpeur – de beste klimmer’, zegt Boyce. Het begon met René Pottier, die als eerste de eerste grote beklimming van de Tour, de Ballon d'Alsace, beklimde. In 1933 werd een officiële classificatie ingevoerd, die voor het eerst werd gewonnen door Vicente Trueba. Maar vanwege de erbarmelijke afdaling van de Spanjaard werden vervolgens tijdbonussen toegekend in plaats van punten, om de berggeiten nog meer aan te moedigen.
‘Pas in 1975 werd de eerste bolletjestrui uitgereikt – aan de Belgische renner Lucien Van Impe’, zegt Boyce. ‘Waarom die stippen? De oorspronkelijke sponsor van de trui was Chocolat Poulain, en de verpakking van de chocoladereep was gestippeld.'
De laatste trui in het hedendaagse Tour-kwartet is wit – en zijn reis op de schouders van Nairo Quintana vorig jaar [2013] was al even complex.
'De witte trui is niet altijd de beste jonge rijder geweest', onthult Thompson. 'Het werd geïntroduceerd in 1968, maar werd gedragen door de leider van het combiné-klassement - de renner die over de hele linie het hoogst was gerangschikt in de andere classificaties.'
In 1975 werd de betekenis van de witte trui veranderd om de beste jonge renner te vertegenwoordigen en na twee etappezeges dat jaar was het de Italiaanse renner Francesco Moser die de eer mee naar huis nam. Er volgden enkele kleine wijzigingen in de selectiecriteria, zodat alleen neo-profs of eerste Tour-renners hem konden winnen, maar in 1987 bereikte de competitie het huidige formaat om te worden toegekend aan de best geplaatste renner onder de 26 jaar.
Maar al deze veranderingen waren niet helemaal fataal voor het combiné-klassement. Thompson zegt: 'Ze introduceerden het in 1980 [na een afwezigheid van vijf jaar] en veranderden de trui in een patchwork dat de andere competities vertegenwoordigde', zegt hij over het opzichtige ontwerp met gele, witte, groene, stippen en rood.
De rode vlek op de rechterschouder van de combinétrui vertegenwoordigde een trui die niet meer bestaat, maar ooit werd uitgereikt voor het tussensprintklassement. Erkend vanaf 1971, gewonnen door Barry Hoban in 1974, en bekroond met een rode puntentrui uit 1984, werd de competitie uiteindelijk overbodig gemaakt door een evoluerend puntenklassement en bereikte een vergelijkbaar einde als de combiné.
Het moderne tijdperk
‘In 1989 besloot de toenmalige organisator, Jean-Marie Leblanc, te bezuinigen op het aantal klassementen omdat hij dacht dat het renners aanmoedigde om doping te gebruiken’, zegt Thompson. 'Door het aantal truien waren er veel manieren waarop renners geld konden verdienen, en dus stond er druk op hen om altijd hard te racen.'
De truien voor tussensprints, de combiné en de jonge renner waren allemaal verloren, hoewel de laatste een onversierde klassering bleef tot 2000, toen het opnieuw werd geïntroduceerd als een van de door Nike geleverde officiële Tour-truien.
En zo komen we bij de vier pijlers van vandaag: geel, polka dot, groen en wit. In 2012 keerde de productie van de truien terug naar pionierssponsor Le Coq Sportif, waarbij de huidige truien netjes werden gekoppeld aan die van het verleden.
‘De kleuren, hun consistentie en hun verhalen fungeren als referentiepunt voor het publiek en voor de renners’, besluit Thompson. 'Ze binden de huidige grootheden terug aan vorige generaties en stellen ons in staat om momenten, prestaties en renners door de geschiedenis te verbinden… en dat komt allemaal omdat ze dezelfde trui hebben gedragen.'
