Vierde in de Tour de France is niet genoeg voor deze Baskische renner die op zoek is naar glorie
Gedurende de Tour de France van dit jaar was het duidelijk te zien dat de sterkste renner in de race de kleuren van Team Sky droeg. Deze renner stond afgelopen zondag echter niet in het geel op de Champs-Élysées. Hoe langer de race duurde, het werd duidelijk dat Mikel Landa de kracht was binnen Team Sky in plaats van Chris Froome.
Ondanks deze rijke vorm van vorm, hield Landa zich aan het script en bleek een onmisbare huisvader te zijn voor Froome, die uiteindelijk zijn vierde Tour-overwinning pakte. Terwijl Froome en het team binnen zes jaar een vijfde toursucces vieren, is het duidelijk geworden dat de 27-jarige Landa een aantal verheven ambities koesterde.
Voor velen zou een vierde plaats in de Tour de France een troef zijn. Zeker als je de hele wedstrijd reed in dienst van een teamgenoot, die uiteindelijk won. Maar voor Landa is het duidelijk dat teleurstelling het enige gevoel is dat hij zich zal herinneren van de race van dit jaar.
In gesprek met de Spaanse journalist Jesus Gomez Pena liet de Baskische renner weten dat hij spijt heeft dat hij zijn potentieel niet heeft benut in de Tour.
'Ik eindigde als vierde in de Tour en merkte niets bijzonders. Ik vind mezelf leeg,' zei Landa 'ik heb niet honderd procent gegeven'
Toen de race de bergen bereikte, was het duidelijk om te zien wie de beste klimmer zou worden. Landa, die altijd aanwezig was toen de race naar de hoogste toppen steeg, zou vaak de enige overlevende domestique zijn in een groep vol met algemene classificatie-voorlopers. Een zo meedogenloos tempo instellen dat het vaak leek alsof een aanval op de gele trui van Froome onmogelijk was.
Toen ze de kans kreeg, bevond Landa zich zelfs op de weg op etappe 13 naar Foix. Hij stal bijna twee minuten van de klassementskandidaten en het was alleen het werk van zijn eigen team dat hem ervan weerhield geel te dragen. Landa realiseerde zich dit, maar respecteerde ook dat hij bij de Tour was om een klus te klaren.
'Ik wil het niet warm analyseren, want misschien heb ik het mis, maar als ik een wielrenner ben met deze Tour, had ik er meer uit kunnen halen', en 'Wat ik heb nooit gedaan is om Chris (Froome) in gevaar te brengen met de Tour.'
De situatie waarin Team Sky zich nu bevindt, geeft een zekere ironie weer. Toen Sir Bradley Wiggins in 2012 zijn eerste en enige Tour won, zagen velen de toenmalige superdomestique Chris Froome als de sterkste renner in de race. Toen Landa Froome liet vallen op de top van Peyragudes, begon het de aanval van Froome op Wiggins in La Toussuire te weerspiegelen.
Het kan een hele uitdaging zijn om deze getalenteerde renners gedisciplineerd te houden, en het is lovenswaardig dat Landa op de route naar Parijs niet op de vlucht sloeg. Maar terwijl andere belangrijke Sky-spelers, zoals Michal Kwiatkowski en Geraint Thomas, gezoet worden met kansen bij respectievelijk de Spring Classics en Giro d'Italia, heeft Landa zijn potentieel als Tourwinnaar gerealiseerd.
Tijdens hun gezamenlijke ontsnapping aan Foix, schrijft Landa landgenoot Alberto Contador (Trek-Segafredo) toe voor zijn hervonden ambities.
'Contador heeft mijn ogen geopend op deze Tour. Je realiseert je dat de kansen en de jaren verstrijken.'
Toen hem werd gevraagd of hij de Tour niet nog een keer als binnenlandse zou willen rijden, voegde hij eraan toe: 'Ja, helemaal. De tour is een keerpunt. Ik kan deze fout niet nog een keer maken. Het is zeker mijn schuld dat ik niet eist om een leider te zijn.'
Deze krachtige woorden bevestigen bijna de rondgaande geruchten over het vertrek van Landa aan het einde van het seizoen. Movistar lijkt het best geplaatst om de 27-jarige aan te pakken, en met verdere geruchten die het vertrek van Nairo Quintana suggereren, lijkt deze deal het beste te passen.
Ongeacht deze geruchten is het duidelijk dat Mikel Landa een van de naaste concurrenten van Chris Froome zal worden in zijn streven naar een vijfde Tour de France.
