Drie Spaanse ProContinental-teams en Cofidis krijgen wildcardplaatsen voor Vuelta a Espana 2018
Ondanks een succesvol Grand Tour-debuut tijdens de race in 2017, lijkt het erop dat Aqua Blue Sport de Vuelta a Espana van 2018 zal missen met drie Spaanse ProContinental-teams en Cofidis zal naar verwachting wildcardplekken krijgen.
Rapporten suggereren dat de Vuelta van plan is om alle drie de Spaanse ProContinental-teams uit te nodigen - Burgos-BH, Caja Rural en Euskadi Baskenland-Murias - waarbij de vierde en laatste plek naar verwachting zal worden overhandigd aan de Franse PrConti-opstelling Cofidis.
Hierdoor mist Aqua Blue Sport een uitnodiging voor een van de drie grote rondes in hun tweede jaar als een professioneel team dat al over het hoofd werd gezien voor de Giro d'Italia en de Tour de France.
Dit zal een beetje een teleurstelling zijn voor het Ierse ProContinental-team dat optrad als grote animators in de Vuelta a Espana 2017.
Nadat het team in de meeste ontsnappingen aanwezig was, kreeg het zijn verdiende loon met de overwinning voor Stefan Denifl in etappe 17, die eindigde op de zware beklimming van Los Machucos.
Deze prestatie was echter schijnbaar niet genoeg om een terugkeer naar de race te rechtvaardigen.
Het zou geen verrassing moeten zijn dat alle drie de Spaanse ProContinental-teams uitnodigingen zullen ontvangen voor de race van dit jaar, in navolging van de trend van de Giro - die dit jaar drie Italiaanse PrcContinental-teams uitnodigde voor de race - om dichter bij huis te kijken bij het overwegen wildcard deelnemers.
Caja Rural is sinds 2012 elk jaar uitgenodigd voor de race, maar voor Burgos-BH en Euskadi Baskenland-Murias zal dit hun Grand Tour-debuut zijn.
De opname van Euskadi Baskenland-Murias zal een welkome aanblik zijn voor de wielerpuristen. Hun aanwezigheid markeert de terugkeer van een Baskisch team in de Vuelta sinds de ontbinding van het beroemde oranje geklede Euskatel-Euskadi in 2013.
De vierde plek is niet verwonderlijk voor Cofidis, die ook optreedt als hoofdsponsor van de race. Cofidis is een vaste waarde geworden in de Vuelta, ondanks dat ze geen etappe van de race hebben gewonnen sinds Daniel Navarro's overwinning in etappe 13 in 2014.
De Vuelta a Espana 2018 begint op zaterdag 25 augustus met een korte individuele tijdrit in Malaga en eindigt op zondag 16 september in Madrid.
