Thomas, Rowe en Bernal allemaal genoemd als Froome vecht voor gele trui nummer vijf
Met de vrijspraak van Chris Froome door de UCI en het WADA over wat voorheen een ongunstige analytische bevinding (AAF) voor salbutamol was, is het pad vrijgemaakt voor de viervoudig Tour de France-kampioen om titel nummer vijf te achtervolgen.
Dit betekende ook dat Team Sky nu de zeven renners heeft bevestigd die Froome zullen steunen in de drie weken durende race rond Frankrijk.
De aanwezigheid van Froome werd dit weekend in twijfel getrokken toen raceorganisatoren ASO dreigden zijn deelname te blokkeren zonder een resolutie in zijn AAF.
De UCI en het WADA hebben echter bevestigd dat het onderzoek naar Froome was afgesloten en dat er geen aanklacht tegen hem zou worden ingediend.
Dit opent de deur voor Froome om in juli Tour-geschiedenis te proberen. Hij zal proberen om pas de vijfde renner in de geschiedenis te worden die vijf gele truien wint, terwijl hij ook de eerste renner sinds 1998 wordt die de Tour-Giro-dubbel weet te bemachtigen.
Froome kan ook de eerste renner worden die vier opeenvolgende Grand Tour-titels wint.
Om Froome te ondersteunen bij deze ongekende taak, heeft Team Sky de rest van het achtkoppige team aangekondigd, waaronder Geraint Thomas, Luke Rowe en Egan Bernal.
Zoals al eerder bekend was, zal de onlangs gekroonde Britse tijdritkampioen Thomas de leider van Froome's huisgenoten zijn. De Welshman heeft opgemerkt dat hij op gelijke voet met Froome zal deelnemen aan de Tour en rekening zal houden met zijn eigen klassement.
Als de dromen van GC vervagen voor Thomas, zal dat zijn vermogen om een van de meest destructieve bergluitenants in de race te zijn niet wegnemen.
Met Froome en Thomas in de bergen zou Wout Poels moeten zijn. De Nederlander was de sleutel tot Froome's recente Giro d'Italia-overwinning en zal nu verdubbelen in de Tour om zijn steun te bieden aan de bergachtige finale van twee weken racen.
Opwinding zal Tour de France-debutant Bernal omringen als de langverwachte Colombiaan naar de startlijn komt ter ondersteuning van Froome en met een half oog op de witte trui van de jonge renner.
Bernal, voormalig winnaar van de Tour de l'Avenir, is slechts 21 jaar oud, maar wordt naar verwachting de erfgenaam van Froome voor de Grand Tour-ambities van Team Sky.
Terwijl Mikel Landa's ondersteunende rol veel van de schijnwerpers stal tijdens de Tour van vorig jaar, zou Froome zijn succes waarschijnlijk toeschrijven aan het werk van Michal Kwiatkowski.
De Pool werkte onvermoeibaar in de lagere bergen en zorgde ervoor dat de Team Sky-bergtrein geen beat miste. Van hem wordt verwacht dat hij dit jaar een vergelijkbare rol zal spelen, terwijl hij ook een belangrijke aanwinst zal zijn op de kasseien van Stage 9 en de ploegentijdrit van Stage 3.
Rowe's vorm is dit seizoen niet helemaal die van het verleden. De Welshman, die terugkeert van een gebroken been, moet zijn pas nog bereiken, maar als een van de meest gerespecteerde wegkapiteins en een specialist op de kasseien, was hij er altijd bij betrokken.
Het team van zeven supporters wordt afgesloten met de Spaanse tijdritkampioen Jonathan Castroviejo en de Italiaan Gianni Moscon, die forse motoren en allround fietsvaardigheden zullen brengen naar de vele lastige vlakke en heuvelachtige dagen voordat de race de bergen.
Teammanager Sir Dave Brailsford sprak over het sterke team van Froome en het belang dat ze zullen spelen in de Tour-verdediging van Froome.
'We hebben het team gekozen om hem te ondersteunen waarvan we denken dat het het best is toegerust om aan de eisen van de race van dit jaar te voldoen', zei de teammanager.
'Het is een team van echte veelzijdigheid en een team dat jeugd en ervaring in evenwicht brengt. We zijn erg trots dat Gianni Moscon en Egan Bernal hun Tour de France-debuut bij ons zullen maken.'
'Het is ook fantastisch dat Luke Rowe na zijn ernstige ongeval afgelopen zomer weer de Tour zal rijden als onze wegkapitein. Het getuigt van zijn bekwaamheid en vastberadenheid dat hij zo sterk is teruggekomen.'
De Tour de France begint deze zaterdag in de regio Vendée in Frankrijk. Voor meer informatie over de race, inclusief de startlijst en routekaarten, bezoek onze race-homepage hier.
Team Sky's 2018 Tour de France-team
Chris Froome (GBR)
Geraint Thomas (GBR)
Luke Rowe (GBR)
Egan Bernal (COL)
Jonathan Castroviejo (ESP)
Gianni Moscon (ITA)
Wout Poels (NED)
Michal Kwiatkowski (POL)
