Gebeurtenisvolle etappe waarin BMC het nummerspel speelt in de pauze, Simon Yates nog steeds in rode trui
Italiaans Alessandro De Marchi (BMC Racing) zorgde voor een late snelheidswending om ontsnappingsgenoot Jhonatan Restrepo (Katusha-Alpecin) op afstand te houden om de buit te pakken in etappe 11 van de Vuelta a Espana 2018 - de langste etappe van de race.
Na een meedogenloos snelle dag rijden door golvend en hobbelig terrein, was het paar weggeglipt uit een grote kopgroep van 19 die een gat had geslagen over de tweede helft van de etappe.
Met Restrepo, de snellere finisher van de twee, wist Di Marchi dat hij zijn Colombiaanse rivaal niet naar de finish kon brengen en sprong hij foutloos op een late helling in de laatste 5 km, omdat zware regen aan het einde van een lange dag rijden. Restrepo eindigde als tweede, 27 seconden terug op de lijn.
De plotselinge stortbui bleek een nachtmerrie te zijn om te proberen de rode trui Simon Yates en zijn Mitchelton-Scott-teamgenoten te redden, maar de Engelsman slaagde erin bij zijn rivalen te blijven om de leiding in de race te behouden.
Fase 11 in detail
We zijn nu halverwege de Vuelta van 2018 en nog steeds wachten we op een selectie van klassementskandidaten die zich bekend zullen maken als de echte favorieten om aanstaande zondag de rode trui naar Madrid te brengen.
Het zal allemaal worden beslist door een enorme derde week met veel bergen, een tijdrit en potentieel baanbrekende beklimmingen tot aan de voorlaatste etappe-aankomst van zaterdag op de Coll de la Gallina.
Gezien de machtige uitdagingen die steeds dichterbij aan de Spaanse horizon opdoemen, kunnen er niet teveel in het peloton zijn geweest die uitkeken naar de 209 km lange run van Mombuey naar Luintra van vandaag - de langste etappe van de race.
Lang, klonterig en moeilijk, dit was een etappe die gemaakt was voor de ontsnapping, maar iedereen die zijn arm zou riskeren, zou zijn succes verdienen als ze hem zouden laten plakken.
Toch verre van rustig aan te doen, was het tempo vanaf het begin hoog, mede geholpen door weersomstandigheden die met de dagen blijven afkoelen.
Vincenzo Nibali van Bahrein-Merida was een vroege animator en bleef aan het einde van de maand in vorm verbeterend voor de Wereldkampioenschappen, ook al staat hij nu te ver naar beneden om in het eindklassement in de Vuelta van dit jaar te verschijnen.
Thomas De Gendt (Lotto Soudal) en Bauke Mollema (Trek-Segafredo) waren voorspelbaar ook actief, aangezien de klauwen van renners hun geluk bleven beproeven gedurende het eerste uur van de race, gedwarsboomd door het terrein of het tempo op de hoofd van het peloton.
In feite duurde het tot bijna halverwege de etappe voordat de belangrijkste ontsnapping van de dag bij elkaar kwam, en het was een formidabele groep van 19 die eindelijk een zet kreeg om vast te houden.
De grootste naam in GC-termen was de Fransman Thibaut Pinot (Groupama-FdJ), die de dag als 16e algemeen begon, slechts 2'33 lager dan Yates. Andere opvallende namen waren Mollema, Rafal Majka (Trek-Segafredo), Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Pierre Rolland (EF-Drapac), Dylan Teuns en Nicolas Roche (beiden BMC).
Het peloton werd geleid door de Movistar-rangen van Alejandro Valverde, tweede overall slechts een seconde achter Mitchelton-Scott's Yates - zelfs als de Spanjaard duidelijk had gemaakt dat hij niet geïnteresseerd was in het overnemen van de trui van Yates' schouders.
Het gat met de kopgroep schommelde een goed uur tussen de drie en vier minuten, waardoor Pinot in de virtuele rode trui kwam - iets wat je je kunt voorstellen dat Yates er geen probleem mee had om te bedenken hoe vocaal hij was over wensen dat hij dat niet had gedaan de ongewenste complicaties van de voorsprong in de race op dit punt.
En Pinot deed zijn best om te gehoorzamen. Terwijl het gat gestaag kleiner werd terwijl het peloton zijn spieren begon te buigen, ging hij op eigen kracht van start op de Alto de Trives van de 2e categorie, waardoor het tempo weer werd opgevoerd en het voordeel werd vergroot.
Pinot werd uiteindelijk gepakt, maar de aanvallen gingen door van mensen als Mollema, Teuns en Rolland omdat het terrein het onmogelijk maakte om enig ritme vast te stellen.
Toch was hetzelfde het geval in het peloton, en al snel was het duidelijk dat ze de pauze niet terug zouden halen. De laatste gecategoriseerde klim - hoewel verre van de laatste van de beklimming - kwam op de Alto del Mirador de Cabezoas van de 3e categorie op 18 km van de finish, en De Marchi - de derde BMC-renner in de 19 vooraan - deed een grote duw om foutloos te gaan die alleen Restrepo kon evenaren.
Het paar werkte samen over de laatste 10 km om ervoor te zorgen dat de overwinning tussen hen zou worden beslist, voordat Di Marchi toesprong toen de regen neerdaalde om door te gaan voor de overwinning.
