De Ridley Noah SL zoekt meer snelheid door minder aerodynamisch te zijn
Aerodynamica in de wielersport lijkt een moderne trend, maar in de jaren 80 werden de meest toegewijde pogingen ondernomen om de windweerstand te verslaan. Niet alleen werden stalen frames ontworpen met gekke aerodynamische vormen, maar groepsetfabrikanten volgden het voorbeeld met Campagnolo's aerodynamische Delta-rem en Shimano's AX-serie Dura-Ace-groepset. Het bleek echter een rage te zijn en consumenten verloren geleidelijk hun interesse, afgeschrikt door de offers in gewicht en rijkwaliteit. De aero-trend is onlangs weer opgedoken, maar net als voorheen lijken bepaalde fabrikanten hun meer flamboyante pogingen tot aero-innovatie op te geven om prestatieverbeteringen op andere gebieden aan te brengen. Ridley, met zijn nieuwe Noah SL, is zo'n voorbeeld.
Fietser testte de Ridley Noah Fast een paar jaar geleden, en hij kwam met alle aerodynamische details die elke fiets zich maar kan wensen: remmen geïntegreerd in de vorken en staande achtervorken; sleuven in de vork om lucht rond het wiel te kanaliseren, en ruwe stroken materiaal op de balhoofdbuis en onderbuis ontworpen om de wind te 'struikelen'. Met de Noah SL heeft Ridley een paar van die functies opgeofferd om zich op de rest van de vergelijking te richten, met de belofte om wat grammen te verminderen, de rit soepeler te maken en de remkracht te vergroten.
De eerste te gaan waren de turbulente stromingsstrips waar Ridley zo trots op was, wat mijn aanvankelijke vermoeden heeft versterkt dat deze strips niet veel bereikten. Wat nog belangrijker is, is dat het innovatieve geïntegreerde remsysteem van Ridley is vervangen door conventionele dual-pivot remmen. Ook is de oude geïntegreerde stoelmast verdwenen en wordt de nieuwe Noah SL geleverd met een verwijderbare zadelpen, zij het nog steeds gevormd voor maximale aerodynamische efficiëntie.
Ridley's UK-merkmanager, John Harris, zegt: 'Door over te schakelen van geïntegreerde remmen is een lichte aanpassing van bepaalde stresspunten mogelijk geweest. Dat zorgt voor een iets comfortabelere rit.' Daarnaast zijn de overstap naar een verwijderbare zadelpen en de herpositionering van de staande achtervorken, die nu lager op de zitbuis aansluiten, ook gericht op het verbeteren van de flexibiliteit en het rijcomfort. Al deze prestatieverbeterende veranderingen hebben geresulteerd in een fiets die volgens Ridley 400 gram lichter is dan de Noah Fast, maar net zo snel.
Slipperig probleem
Mijn eerste indruk van de Noah SL werd ontsierd door een defecte zadelpenklem. Terwijl ik trapte, gleed de zadelpen naar beneden, en hoe vaak ik hem ook afstelde en de bout op de klem vastdraaide, hij bleef niet omhoog. Ik keur over het algemeen verwijderbare zadelpennen goed omdat ze problemen voorkomen bij het inpakken van het frame in een fietstas voor op reis, en ze maken de fiets gemakkelijker om op een later tijdstip door te verkopen, maar het lijkt erop dat uitglijden een veelvoorkomend probleem is wanneer zadelpennen allesbehalve rond zijn.
De toleranties van standaard ronde zadelpennen zijn erg krap en de foutmarges op de zitbuis zijn de strengste van het hele ontwerp van een frame. Met een druppelvormige aero-zadelpen moeten die toleranties nog strakker zijn, dus zelfs de kleinste onregelmatigheid kan leiden tot slippen. Ridley vertelt me dat de fout inmiddels is verholpen en geen probleem zou moeten zijn voor nieuwe klanten, maar het betekende dat ik voor mijn testritten de zadelpen op zijn plaats moest vastklemmen met een stukje schuurpapier (geen hoeveelheid grippasta zou voldoende), wat een bodge is die ik liever niet hoef te maken, vooral niet op een fiets van deze prijs.
Voor zijn pure snelheid hield ik van de Noah Fast, maar hij had de typische compromissen die horen bij een aeroframe in termen van extra gewicht en een zekere mate van ongemak. De Noah SL biedt daarentegen een soepelere rit en is toch net zo stijf. Die stijfheid hielp me om me verbonden te voelen met de weg, waarbij de details van elke bocht en rimpeling volledig werden doorgegeven, maar niet op een manier die de rit verstoorde. Hobbels bleven niet onopgemerkt, maar het was nooit ongemakkelijk.
Hoewel het niet mogelijk is om de aerodynamische referenties van de fiets goed te kwantificeren, vond ik dat de Noah SL niet in dezelfde mate snelheid droeg als zijn Fast-broer, maar de verschillen waren minimaal. Het is nog steeds een snelle fiets.
Praktisch worden
Het verbergen van remmen in een vork of bij de trapas biedt waarschijnlijk wat aerodynamische voordelen, maar kan problemen veroorzaken in bruikbaarheid en onderhoud. Het afstemmen van de hendelbeweging of het bevestigen van enigszins ongelijke remmen kan vaak een langdurige taak zijn met kleine veren, stelschroeven en hoofdpijnveroorzakende interne bekabeling. Met dat in gedachten is het verfrissend om een conventionele remopstelling op de Noah SL te zien. Evenzo is een standaard afwerkingsset aan de voorkant een welkome opluchting van de intern bekabelde en geïntegreerde aero-stuurontwerpen die te zien zijn bij bijvoorbeeld de Trek Madone en Canyon Aeroad. Hoewel het een paar watt kan opofferen, was ik dankbaar dat ik een voorlicht en Garmin-houder kon bevestigen en de hoek van de balk naar hartenlust kon aanpassen. Ridley's eigen merk voor componenten, 4ZA, heeft duidelijk een deel van zijn Belgische race-erfgoed gebruikt in het ontwerp van zijn zadels, staven en stuurpennen, die ergonomisch aangenaam en aangenaam stijf zijn.
Met de combinatie van stijve bouw, aerodynamisch voordeel, lichte afwerkingsset en laag framegewicht, zorgt de Noah SL voor een uitstekende klimfiets - die binnenkomt op een gezonde 6.93kg (maat 56cm). Op ondiepe of korte beklimmingen was ik constant sneller dan verwacht. De stijfheid van de SL speelt daarin een grote rol, omdat hij niets lijkt te hebben opgeofferd aan de Noah Fast. De Duitse sprinter André Greipel beweerde dat de Noah Fast hem in staat stelde om zijn hoogste ooit gemeten wattage te halen en hoewel ik niet kan hopen zijn 1.900 watt te evenaren, kan ik bevestigen dat de Noah SL een match is voor de Noah Fast in termen van van vermogensafgifte. Ridley doet ook constant goed werk als het gaat om handling, en de Noah SL da alt en bochten met vertrouwen, nauwkeurigheid en voorspelbaarheid.
Ridley heeft een uitstekende balans gevonden in wat een racefiets voor alle doeleinden te bieden heeft, en de Noah SL voelt als een echte racer vanaf de eerste pedaalrevolutie. Toegewijde snelheidshandelaren kiezen misschien nog steeds de kant van de Noah Fast en accepteren de comfortproblemen die ermee gepaard gaan, maar voor iemand die Strava bashen wil combineren met bergachtige sporten, is de Noah SL een van de meest praktische en veelzijdige fietsen op de markt.
Spec
| Ridley Noah SL | |
|---|---|
| Frame | Ridley Noah SL |
| Groepset | Sram Red 22 |
| Bars | 4ZA Cirrus Pro |
| Stam | 4ZA Cirrus Pro |
| Zadelpen | Noah SL aero |
| Wheels | Zipp 404 Firecrest |
| Zadel | 4ZA Cirrus Pro |
| Contact | sportline.co.uk |
