Phil Burt schreef letterlijk het boek over bikefit. Hij vertelt ons over Olympische glorie, UCI-regelwijzigingen en waarom hij Team GB hun tanden liet poetsen
Bekijk een herhaling van Chris Hoy's triomf in de keirin op de Olympische Spelen van 2012 in Londen en je zult de man zien op wiens schouder Sir Chris wordt gehesen nadat hij goud heeft veroverd.
Phil Burt was hoofdfysiotherapeut voor British Cycling tijdens verschillende Olympische Spelen, hij is een origineel lid van de Secret Squirrel Club en hij was de drijvende kracht achter enkele van de projecten die Groot-Brittannië naar de top van de de fietswereld.
‘Ik sta nu al meer dan tien jaar aan het scherpe einde van de elite wielerprestaties en werk bij een van de meest vooruitstrevende en succesvolle wielerteams ooit,’ zegt hij.
'Het is een geweldige ervaring geweest, inclusief de traditionele rol van de fysio voor blessurerevalidatie, de ontwikkeling van bikefit en, vanaf de begindagen van de Secret Squirrel Club, het maken van stapsgewijze veranderingen in uitrusting en prestaties.'
Nu gaat hij verder en heeft hij zijn eigen praktijk voor fietsmontage en blessurebeoordeling opgezet in Manchester, genaamd Phil Burt Innovation.
Fietser is gekomen om te profiteren van de Burt-magie en om meer te weten te komen over zijn tijd aan het scherpe einde van de wielersport.
De cijfers kraken
Aangekomen bij het Manchester Institute of He alth and Performance voor mijn eigen afspraak met Burt, sta ik te popelen om op de pasmal te springen en aan de slag te gaan, maar Burt houdt mijn enthousiasme in bedwang.
Ten eerste laat hij me zitten en legt uit waarom, ondanks alle technologie die beschikbaar is voor fietsmonteurs, niet alle pasvormen gelijk zijn.
‘Een fietspasvorm, zelfs met 3D motion-capture-technologie, is nog steeds grotendeels vallen en opstaan en is afhankelijk van feedback van de rijder, experimenten en de kennis van de monteur’, zegt hij.
‘Er zijn richtlijnen en gegevensbereiken die kunnen worden gevolgd, maar alle renners zijn anders en er is geen pasklaar recept.’
Fase één van het aanpasproces is een grondig lichamelijk onderzoek. Burt port en prikt, en laat me vervolgens een reeks bewegingstesten uitvoeren.
Mijn hamstrings en bovenlichaam zijn goed, maar mijn quads zijn zorgwekkend strak. Dit kan de energieproductie en mijn vermogen om een goede positie te behouden beperken, en kan mogelijk leiden tot onbalans en blessures.
Burt laat me een eenvoudige dagelijkse oefening zien die het probleem zal oplossen.
‘Fysiologische beperkingen, zoals te strakke hamstrings, of morfologische problemen, zoals verschillen in beenlengte, moeten allemaal in aanmerking worden genomen bij het bepalen van de positie van een rijder,’ zegt hij.
'Ja, met kracht- en mobiliteitswerk kun je je lichaam langzaam aanpassen aan elke positie, maar het is een stuk eenvoudiger om de fiets aan te passen aan de berijder in plaats van andersom - althans in het begin.'
We gaan naar fase twee: mijn doelen en waarom ik een bikefit heb. Ik voelde me een beetje krap tijdens het racen en ik vraag me af of een verandering van positie zou kunnen helpen.
'Het heeft weinig zin om een bikefit uit te voeren, tenzij je de doelen van de rijder kent, maar het is een stap die vaak wordt verwaarloosd', zegt Burt.
‘Een sportieve rijder zal een compleet andere pasvorm nodig hebben dan een crit-racer van exact dezelfde lengte en bouw.
‘Ik praat graag over de drie pijlers van bikefit: aerodynamica, comfort en energieopwekking. Alle renners zullen verschillende fietsambities hebben en door deze te ontdekken, kan het relatieve belang van de drie pijlers worden toegekend.
‘Een voorbeeld hiervan was het opzetten van racefietsen voor de GB baansprinters. Met als doel dat hun wegkilometers basisuithoudingsvermogen en herstel waren, was aerodynamica bijna niet belangrijk voor hen', legt hij uit.
‘Dus comfort kreeg prioriteit en ze kregen posities die zelfs veel sportieve rijders rechtop en ontspannen zouden beschouwen. Dit staat in schril contrast met hun raceposities, die allemaal draaiden om het maximaliseren van aerodynamica en stroomopwekking.
‘Comfort kreeg toen nauwelijks een kijkje.’
Na het beoordelen van mijn doelen en behoeften, is het tijd om de motion capture-punten en -draden te bevestigen en door te gaan met het technische deel van het aanpasproces.
Het is gemakkelijk om verleid te worden door alle technologie en gegevens, maar Burt benadrukt dat hoewel systemen zoals Retül een revolutie teweeg hebben gebracht in de montage van fietsen, de kwaliteit van de pasvorm nog steeds te danken is aan de expertise en ervaring van de monteur.
‘Telkens wanneer ik een bikefit doe, ben ik altijd op zoek naar correlerende bewijslijnen. Geen enkel bewijsstuk - een Retül-gegevenspunt, drukmapping van het zadel, een observatie of feedback van de rijder - kan de richting van de pasvorm bepalen.
‘Echter, als vier of vijf van deze bewijslijnen in dezelfde richting wijzen, heb ik het vertrouwen om mee te gaan.
‘Dit is het probleem met veel aangeboden fietsreparatieservices - ze zullen de eindpositie alleen afleiden uit één bewijsbron, normaal gesproken de bewegingsregistratiegegevens.
'Vanwege alle hi-tech toeters en bellen is het te gemakkelijk en verleidelijk om op de technologie te vertrouwen en te vergeten dat je te maken hebt met een oneindig variabel en onvoorspelbaar goed - een mens.'
Een voorbeeld van hoe onvoorspelbaar het menselijk lichaam kan zijn, en hoe belangrijk het is om een open houding aan te nemen, was de revalidatie van Ed Clancy van een bijna einde zijn carrière aan rugblessure.
‘De consensus was dat Ed in een hoogtekamer moest trainen’, zegt Burt. 'Hierdoor zou hij zijn cardiosysteem kunnen belasten terwijl de belasting van zijn bewegingsapparaat relatief veilig en laag blijft.
‘Echter, ondanks al het onderzoek dat het protocol ondersteunt, vielen Eds cijfers van een klif en het was duidelijk dat in zijn geval een andere aanpak nodig was.
‘Ik viel terug op een veel directere formule om Ed simpelweg pijnvrij te laten rijden en de nodige flexie in zijn ruggengraat te ontwikkelen om dit te bereiken.
‘Dit gaf de rijder de controle terug, in plaats van alleen maar achter getallen aan te gaan en blindelings het geaccepteerde protocol te volgen.’
Zit je lekker?
Om terug te komen op mijn eigen aanpassing, maakt Burt een aantal belangrijke aanpassingen aan mijn positie. Hij voelt dat er kracht en aerodynamische voordelen te behalen zijn door mijn zadel naar achteren te verplaatsen, een langere stuurpen te monteren en mijn stuur te veranderen.
Ik vermeld ook hoe ik tijdens langere wedstrijden af en toe last heb van zadelpijn.
Het is een onderwerp dat van bijzonder belang is geweest voor Burt, vooral met betrekking tot de vrouwelijke leden van de GB-ploeg.
Na de Olympische Spelen in Rio werd Laura Kenny geciteerd die zei dat Burt in dit opzicht 'haar leven had gered', maar het verhaal gaat terug tot pre-Londen 2012 en Victoria Pendleton.
‘We ontwikkelden een speciaal zadel voor Vicky en het loste de problemen op die ze had. Maar na de Spelen vroeg ik me af hoe vaak het probleem was.
‘We hebben de renners ondervraagd en de resultaten waren verbluffend. Bijna alle vrouwelijke ruiters hadden problemen, maar niemand meldde ze.
‘Afgezien van de voor de hand liggende gevolgen voor de gezondheid, kan het van invloed zijn op het vermogen van een rijder om te trainen en de prestaties te beïnvloeden’, voegt hij eraan toe.
'Er was winst te behalen en, door een conferentie samen te stellen van experts van wereldklasse, waaronder tribologen [frictiespecialisten voor jou en mij], reconstructieve chirurgen die experts waren in het omgaan met decubitus, en een top dermatoloog, er is een zorgpakket voor de ruiter opgesteld en het probleem is opgelost.'
Terwijl hij dit probleem onderzocht, ontdekte Burt ook dat de zadelhoek een belangrijke oorzaak was van pijn. Hij presenteerde dit bewijs aan de UCI en faciliteerde een wijziging in hun reglementen.
Buiten de elite-competitie is Burt ervan overtuigd dat zadelpijn een groot probleem is voor een groot aantal ruiters, vooral vrouwen, en dat de gezondheid van het zadel een groot deel van de diensten die hij aanbiedt zal uitmaken.
Met behulp van gebioMized pressure mapping kan Burt zien hoe en waar ik mijn zadel laad. Hij merkt dat ik naar links scheef en denkt dat het zou helpen om mijn zadel iets schuiner te maken en de positie van mijn linkerschoenplaatje te veranderen.
Het was niet alleen de zadelgezondheid die Burt een revolutie teweegbracht tijdens zijn tijd bij British Cycling. Tijdens de aanloop naar de Olympische Spelen in Rio vermoedde hij dat de tandgezondheid van het team misschien niet helemaal in orde was nadat hij tanddeskundige professor Ian Needleman op een conferentie had ontmoet.
‘Ik realiseerde me dat het constant nippen van suikerhoudende dranken en een minder dan briljante routine voor mondhygiëne als gevolg van reizen en vermoeidheid door training, een probleem zou kunnen zijn.
Als dit zou leiden tot infecties op laag niveau vanwege de extreme stress die de trainingsbelasting van de atleten op hen legt, kan dit leiden tot verminderde prestaties of hun vermogen om andere infecties te bestrijden en optimaal te herstellen.
‘We lieten de ploeg nakijken en de bevinding was dat hun gebitsgezondheid slechter was dan de gemiddelde populatie, wat in lijn was met onderzoek dat in andere sporten is gedaan.
Tandheelkundige zorg viel niet onder het BUPA-beleid van de Olympic Association, dus werkte ik samen met het Universitair Tandheelkundig Ziekenhuis om de renners te laten erkennen als een groep met speciale behoeften, zodat zorgpakketten en advies aan het team werden gegeven, samen met alle noodzakelijke behandeling.'
Ik maak een mentale notitie om mijn tanden schoon te maken als ik thuiskom. Met mijn zadel en schoenplaatje aangepast, voelt mijn positie al evenwichtiger en krachtiger aan.
Burt is ervan overtuigd dat, met wat meer finetuning en werk aan mijn strakke quads, er meer winst te behalen is.
‘Ridergeschiedenis en doelen moeten worden gecombineerd met de gegevens van de 3D-bewegingsregistratie en drukmapping om te geven wat ik een "window of bike fit" noem. Dit venster zal een bereik van waarden zijn, geen absolute metingen.
Het is een misvatting dat je een enkele set fietspasnummers hebt die gedurende je hele rijleven van toepassing zijn.
Rijders moeten informatie uit de pasvorm halen en in de loop van weken of maanden binnen hun fitvenster werken en hun positie inbellen met hun rijdoelen voorop in hun gedachten.
‘Zelfs bij toprijders zou bikefit een constant evoluerend en vloeiend proces moeten zijn zonder een duidelijk eindpunt. Het is een proces van evolutie, geen revolutie.'
Ga voor meer informatie over Phil Burt Innovation naar philburtinnovation.com
Vloot van voet
Phil Burt dompelt zijn teen onder in de wereld van hi-tech cobbling
Als je het GB Cycling Team in actie hebt gezien, kun je niet anders dan hun superstrakke schoenen zijn opgevallen. Deze minimalistische mocassins waren een andere innovatie van Burt.
Schijnbaar zonder gespen, een Boa-sluitsysteem is verborgen voor de wind aan de onderkant van de zool om de weerstand te minimaliseren.
Gegoten uit carbon, de schoenen zijn ongelooflijk stijf voor een efficiënte krachtoverbrenging en ongelooflijk licht om de impact van een roterende massa te minimaliseren.
Burt beweert dat de schoenen het team hebben geholpen om het piekvermogen aanzienlijk te vergroten en de weerstand te verminderen, en wie zal ruzie maken met de 12 medailles die zijn gewonnen op de Olympische Spelen in Rio?
Verkrijgbaar via simmons-racing.com, je kunt zelfs een paar op maat laten maken voor jezelf als je een reserve van £ 1.000 hebt, hoewel Burt zegt dat hij aan een versie werkt die een beetje toegankelijker voor gewone stervelingen.
