Niet de lichtste, snelste of meest comfortabele (ondanks zijn trillingsdempende voorvork), maar heeft een heerlijk rijgevoel en een mooie afwerking
Herinner je je de Citroën CX, die auto uit de jaren 70 die op zijn hurken zou rusten als hij geparkeerd stond, maar die op zijn hydropneumatische vering omhoog zou komen als de motor startte? Het idee was dat dit de auto een ultrasoepele rit gaf, waarbij het ophangingssysteem zelfnivellerend was, ongeacht de lading of het terrein.
Vreemd genoeg vond de CX een enorme gunst in paardenraceskringen omdat er enorme tv-camera's op het dak konden worden gemonteerd en de auto langs de baan kon rijden zonder wankele beelden te geven.
Hoewel ik zou stoppen met het uitroepen van de Time Alpe d'Huez 01 tot de Citroën CX van de moderne motorwereld, zijn er elementen die me de auto doen herinneren.
Het lijkt een persoonlijkheid te hebben die vertederend en onmiskenbaar Frans is, en toch is de CX misschien niet helemaal wat het lijkt.
Iets anders
Time beweert dat de Alpe d'Huez 01 (niet te verwarren met de lagere Alpe d'Huez 21) de 'lichtste fiets is die Time ooit heeft gemaakt'.
Het framegewicht van ongeveer 840 g is nauwelijks opmerkelijk, maar het is nog steeds competitief, vooral gezien het feit dat de complete fiets 7,68 kg (groot) weegt, compleet met wielen met diepe secties en een tweederangs groepset. Het is ook een fiets met een aantal eigenzinnige designelementen.
De zadelpenklem is behoorlijk agrarisch, er zijn geen specifieke maatregelen genomen om hem te integreren of deel uit te maken van een algemeen dempingssysteem, bijvoorbeeld door hem verder naar beneden in de steunen te plaatsen om flex te stimuleren.
De gepatenteerde 'Quickset'-headset is een andere interessante functie, waarbij de lagervoorspanning niet te danken is aan een bovenkap en stuurdop, maar aan een ring die op de stuurbuis wordt geschroefd (ja, een stuurbuis met schroefdraad, weet je nog?) en in een uitsparing aan de bovenkant van de balhoofdbuis, te onderhouden met een speciaal meegeleverd gereedschap.
Toch is er één ding dat het meest opv alt in termen van je ne sais quoi: Time's Aktiv-vork. In de rechter vorkpoot zit een 'tuned mass damper', een klein metalen blok dat in metronoomstijl kan oscilleren op een bladveer die aan de punt van de vork is bevestigd.
Het idee is dat schokken op de weg ervoor zorgen dat de massa beweegt, waardoor trillingen worden afgevoerd voordat ze de handen van de rijder bereiken. Een rubberen elastomeer aan de binnenkant helpt dit proces verder en voorkomt stoten of klappen.
Het is een prima idee – qua concept vergelijkbaar met het systeem dat wordt gebruikt om aardbevingen te stoppen die hoge gebouwen omverwerpen – maar het kost geld.'De Aktiv-vork kan 30% meer trillingen afvoeren dan onze klassieke vork', zegt Xavier Roussin-Bouchard, R&D-directeur van Time, 'maar hij voegt wel 200 g toe. Het probleem is dat lichtgewicht fietsen niet genoeg framemassa hebben om trillingen op te vangen en comfortabel te zijn, dus dit is onze oplossing.'
Roussin-Bouchard zegt dat het extra gewicht de moeite waard is voor het extra comfort, maar ik ben minder overtuigd.
(Terzijde, hij zegt ook dat de Quickset-headset is ontworpen om stuurpenonderhoud mogelijk te maken zonder te bemoeien met de voorspanning van de lagers, waar ik nog minder zeker van ben. Ik heb nog nooit zulke problemen gehad met een gewone headset, hoewel ik toegeef dat de Quickset erg netjes is.)
Aan de ene kant ziet het Aktiv-element van de vork, dat te zien is aan de uitstulping op het rechteronderbeen, er goed uit en balanceert het uitsteeksel van de remklauw aan de andere kant (wat overigens de reden waarom de vork slechts een demper in één poot heeft - de remklauwbevestiging betekent dat er geen ruimte is voor twee).
Er was echter niets aan de rijkwaliteit van de Alpe d'Huez dat openlijk comfort schreeuwde. Dat gezegd hebbende, het is geen oncomfortabele fiets en hij is uitstekend in een aantal andere afdelingen.
Vreugde om te rijden
De afwerking op de Alpe d’Huez is fantastisch. Time maakt het in zijn fabriek in Frankrijk met behulp van het 'resin transfer moulding' (RTM) proces, waarbij droge koolstofvezels als een sok in elkaar worden geweven, over een doorn worden getrokken en in een mal worden gedaan.
Epoxyhars wordt vervolgens in de mal geïnjecteerd om de vezels te bevochtigen voordat ze door warmte worden uitgehard (in tegenstelling tot het leggen van met epoxy gedrenkte 'pre-preg' koolstofvezellagen in een mal).
Het gelukkige bijproduct is het weefsel dat je door de lak kunt zien, vooral omdat de reden om daar te zijn voornamelijk structureel is, in tegenstelling tot andere fabrikanten die vaak 'onbewerkte' afgewerkte frames in een esthetische laag pre-preg wikkelen. Het is best mooi in de vorm-volgende-functie manier.
Time is van mening dat RTM een sterkere en preciezere manier is om carbonframes te vervaardigen, aangezien de individuele vezels veel langer zijn (pubquizzers kunnen het prettig vinden te weten dat er ongeveer 3 km vezels in elk Alpe d'Huez-frame gaan).
Maar wat Time ook heeft gedaan, het heeft een fiets gecreëerd die absoluut ijzersterk aanvoelt - zo erg zelfs dat ik hem een aantal keer offroad heb gereden. Sorry tijd.
Het punt is dat Epping Forest zich op een van mijn testlussen bevindt en een aantal technische maar niet super-knoestige paden heeft, en met het solide gevoel van de Alpe d'Huez en 25 mm banden leek het gewoon de bomen.
Natuurlijk is dit geen grindfiets, en ik zou haast zeggen dat dit soort gedrag niet wordt onderschreven door Time, maar aangezien het een toch al vrij lichte fiets is en schijfremmen heeft, deed het niet de helft voel je snel en wanhopig capabel over verharde paden en met wortels bezaaide secties. Kortom, het was verdomd leuk en ik zou het helemaal opnieuw doen als ik de kans had.
Het dient ook om te laten zien waar de sterke punten van de Alpe d'Huez liggen. Daarmee bedoel ik dat er veel meer aan deze fiets is dan op het eerste gezicht lijkt, want eerlijk gezegd vond ik de Alpe d'Huez om te beginnen enigszins ongeïnspireerd. Niet fantastisch lichte of behendige hellingen, niet snel aerodynamisch, gewoon midden op de weg.
Hoe meer ik er echter op trapte, en hoe gevarieerder en vol kuilen het wegdek werd, hoe meer het karakter van de fiets doorscheen.
Dat karakter is er een van forse verfijning: stevig in de zin van samenhangende kracht - veel stijfheid met een zekere mate van flex om de wegligging te bevorderen - maar verfijning in termen van gepolijste besturing en standvastig dalen. Dit is echt de belichaming van een 'zelfverzekerde' racefiets.
Dit brengt me via een omweg terug bij de Citroën CX. Hoewel je paardenraces vanaf de Alpe d'Huez niet zou filmen, doet het op de een of andere manier meer dan het van plan was, mogelijk zelfs per ongeluk.
Maar wat geen toeval is, is de bedachtzaamheid en Franse flair die elke perfect geweven vezel van zijn wezen doordringt. Het is een fiets die iets anders probeert te doen en over het algemeen slaagt hij daar heel goed in.
Spec
| Frame | Tijd Alpe d’Huez 01 |
| Groepset | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Remmen | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Kettingset | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Cassette | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Bars | Tijd Ergodrive |
| Stam | Tijd Monolink |
| Zadelpen | Tijd koolstof |
| Zadel | Selle San Marco Aspide Superleggera |
| Wheels | Zipp 303 Firecrest Disc, Continental GP4000S II 25 mm banden |
| Gewicht | 7.68kg (groot) |
| Contact | time-sport.com |
