Sportdirecteur Wilfried Peeters geeft toe dat zijn team zich zorgen maakt over Van der Poel, maar van plan is hem te verslaan
Deceuninck-QuickStep is al meer dan twee decennia het meest dominante team in de Spring Classics. Met zeven overwinningen per stuk in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix sinds 2003, hebben ze sinds 2017 minstens één renner op het podium van beide races weten te bemachtigen, vaak met meer dan één plaats op de drie treden.
Door deze meedogenloze consistentie zijn ze het meest gevreesde team in het professionele wielrennen geworden tijdens de heilige week van Vlaanderen en Roubaix.
Voor het seizoen 2020 is het echter Deceuninck-QuickStep die klaar lijkt om zich zorgen te maken over de nieuwste renner in de buurt, Mathieu van der Poel.
In gesprek met wielrenner in Calpe, Spanje tijdens een recent teamkamp, deelde sportdirecteur en Spring Classics-expert Wilfried Peeters zijn mening over de Nederlandse 'superster'.
'Ik heb nog nooit een renner met zo'n natuurtalent op de fiets gezien als Mathieu van der Poel', aldus Peeters. 'Ik ben erg bang voor Van der Poel, want hij komt op en verbetert met elke race op de weg. Hij is echt een bijzonder talent.'
Vorig jaar flirtte de Nederlander voor het eerst met de Spring Classics in zijn korte carrière die zich uitstrekte over veldrijden, mountainbiken en de weg.
Rijdend voor het ProContinental Corendon-Circus team, won de 24-jarige de Gran Pix Denain en WorldTour-niveau Dwars door Vlaanderen terwijl hij ook vierde werd in Gent-Wevelgem.
Bij zijn debuut op een Monument werd hij vierde in de Ronde van Vlaanderen, een resultaat dat niet het hele verhaal vertelt.
Deze plaatsing kwam na een solo van 40 km die de kopgroep achtervolgde na een vervelende crash met nog 60 km te gaan. Toen Van der Poel alleen weer contact had, slaagde hij er zelfs in om zelf een aanval te lanceren.
Peeters zat die dag in de teamauto en observeerde Van der Poel in wat volgens hem een van de beste optredens is die hij ooit heeft gezien.
'Wat hij vorig jaar in de Ronde van Vlaanderen deed, was ongelooflijk, de manier waarop hij erin slaagde terug te komen van die crash en terug te keren naar het front, het is iets dat ik in mijn hele carrière nog moet zien', zei Peeters. 'Ik denk echt dat hij het vermogen heeft om elke eendagsrace te winnen waaraan hij meedoet.'
Het roept de vraag op: hoe stop je een renner met zo'n talent? Als iemand het antwoord heeft, dan is het wel Peeters, een man die het brein achter Cobbled Classics heeft gewonnen voor onder meer Tom Boonen, Niki Terpstra en Philippe Gilbert.
Voor Peeters is het een kwestie van slim racen tegen de kracht van Van der Poel en profiteren van zijn instinct om agressief te rijden.
'De manier waarop we hem kunnen stoppen is door tactiek', legt Peeters uit. 'Hij is een zeer aanvallende renner die racet op instinct en niet zozeer op tactiek. Hier kan hij fouten maken en daar kunnen wij van profiteren.'
