Met zijn zelfvertrouwen en bekwaamheid die vaak als arrogantie worden bespot, heeft Tom Pidcock veel meer te bieden dan sommige commentatoren ons willen doen geloven
Voor Tom Pidcock was deze winter anders dan voorgaande jaren. Waar hij in het verleden met één voet al op het podium begon, steevast de bovenste trede – variërend over weg, tijdrit, crit en cyclocross – heeft hij dit seizoen moeten wennen aan een plaats in de top 10 als succesvol resultaat.
De reden voor die verandering is dat Pidcock tijdens het huidige veldritseizoen opklimt naar het Elite-niveau. Op 20-jarige leeftijd was dit een stap die hij nog een paar seizoenen niet hoefde te maken. Maar na zijn overwinning in de categorie U23 tijdens de Wereldkampioenschappen veldrijden vorig jaar, zei Pidcock dat hij 'alles had gedaan onder de 23' en dat het dus tijd was om een categorie hoger te gaan.
Kletsend met Cyclist vanuit het comfort van zijn camper vlak voor de Hoogerheide-editie van de Wereldbeker Cyclocross in het weekend, keek Pidcock al een week vooruit naar de Wereldkampioenschappen Cyclocross, en ook verder vooruit naar de rest van zijn seizoen.
De Britse rijder werd zevende tijdens de GP Adri van der Poel in Hoogerheide toen een onaantastbare Mathieu van der Poel wegreed van het veld om een race te winnen die vernoemd was naar zijn eigen vader, die vanaf de zijlijn stond te juichen.
Pidcocks resultaat is minstens twee plaatsen slechter dan waar hij dit weekend hoopt te eindigen op het WK.
Op het punt om de off-camber vroeg in de race aan te pakken. Foto: Irmo Keizer/Shimano
'Top vijf is goed, maar ik wil op het podium staan. Maar ik denk dat het dit jaar competitiever is dan het was. Er is Mathieu, maar dan zijn Toon Aerts en Eli Iserbyt allebei heel dichtbij, weet je, terwijl het voorheen eigenlijk alleen Wout van Aert of Mathieu was.'
De eerste drie renners die hij noemde, stonden op het podium in Hoogerheide, terwijl Van Aert één plaats achter hem stond als achtste. De droge en snelstromende baan was niet zo gunstig voor Pidcocks sterke punten als voor zijn rivalen, met name Van der Poel die zijn voorsprong in elke ronde uitbreidde, met name winst op de gladde asf altweg die het laatste rechte stuk vormde.
Away he goes: Van der Poel steekt tijd in zijn rivalen. Foto: Irmo Keizer/Shimano
Hij leek ontspannen en blij met waar hij is qua vorm en resultaten voordat hij op de Nederlandse baan ging racen, Pidcock was in een goed humeur en keek al voorbij dit 'cross-seizoen' - hoewel hij misschien niet vooruitkijkt in een manier die mensen zouden verwachten.
'Ik heb nog twee weekenden 'cross', gevolgd door twee weken vrij en dan train ik voor Cape Epic.'
Voor een renner die vaak – en onterecht – wordt bespot als eigenwijs, plaatst hij snel zijn aanwezigheid bij de mountainbike-etapperace in Zuid-Afrika in de juiste context. 'Ik ga voor de ervaring, ik ga niet vliegen, maar ja, ik moet er wel voor in vorm komen.'
Dit betekent dat na nog drie weekenden veldrijden, waarvan de eerste het WK is, de aandacht van de Yorkshireman niet op het wegracen zal gaan, maar op een achtdaagse rit door het stof van de Zuid-Afrikaanse mountainbike paden.
Nu een Red Bull-atleet, aangezien het energiedrankmerk zijn aanwezigheid diversifieert weg van het meer extreme einde van het wielrennen, lijkt voor Pidcock de cross-over van disciplines voor een van zijn helderste sterren een logische zet.
'Ik ga wat mountainbiken World Cups en World Champs doen, evenals Cape Epic. Dat is wat ik wil doen, maar we moeten proberen uit te vinden hoe we het WK kunnen halen. Maar ja, dat is het plan.'
Het idee van het idee kwam echter van de teammanager van Pidcock bij Trinity Racing, Andrew McQuaid.
'Andrew kwam met het idee van Cape Epic en ik denk dat het best gaaf zal zijn om te doen. Vorig jaar deed ik de National Champs en toen ging ik een ritje maken met een vriend in Girona, en hij zei: "Waarom heb je niet een goede ervaring met de mountainbikewerelden? Ik denk dat je het zou kunnen winnen als je het goed doet" en Ik dacht dat dat geen slecht idee was. Dus besloot ik dat ik dat wilde proberen.'
Zoals hij in deze nieuwste video van zijn team bespreekt, heeft de jonge renner zowel zijn geest als zijn lichaam moeten trainen om het hoofd te bieden aan de ontberingen van een leven in de schijnwerpers van het professionele wielrennen. Dit kan soms betekenen dat hij een pauze moet nemen terwijl hij anders misschien aan het trainen of racen was, om naar huis te gaan naar Leeds om op te laden.
'Ik denk fysiek, misschien duurt het soms maar een paar dagen [om te herstellen en op te frissen]. Het is altijd mentaal denk ik. Ik ga naar huis en ik probeer mijn telefoon achter te laten, niet echt op mijn telefoon te gaan, en probeer gewoon echt weg te komen van alles.'
Hoewel hij uit een familie van wielrenners komt – zijn jongere broer rijdt voor Toms voormalige team – is het misschien niet zo eenvoudig om aan de motor te ontsnappen.
'Ja, niet zo makkelijk om van het fietsen af te komen! Maar ik kan naar huis gaan en gewoon ontspannen, en ik denk niet dat er iets mis is met gewoon een ritje maken, geen computer of zo, gewoon met je vrienden. Gewoon om even weg te zijn van de professionele levensstijl.'
Ten slotte, met Red Bull aan boord als hoofdsponsor, betekent dit dat de garage van zijn ouders nu vol staat met kratten van zijn gelijknamige drankje?
'Nee, maar de service natuurlijk wel!'
Hoogtepunten van de wereldbeker veldrijden en live verslaggeving van de wereldkampioenschappen veldrijden dit weekend zijn allemaal te zien op Red Bull TV. Ga naar redbull.com/uci-cyclocross-world-championships-switzerland voor meer informatie
Achter de schermen met Trinity Racing op de Hoogerheide editie van de Wereldbeker Cyclocross
Galerijfoto's: Balint Hamvas/Red Bull Content Pool
