De Belg, King Kelly en de weg
De weg was steil, de lucht was heet en ik had een gapps op de klim. Het peloton was uit het zicht verdwenen en ik had nog maar één andere renner voor gezelschap.
‘Heb jij de benen vandaag?’ vroeg hij.
‘Ja, ik denk het wel.’
‘Goed, want we blijven recht over de top van deze klim rijden. Geen vertraging. Ze zullen ons moeten achtervolgen.'
Daarmee trok Sean Kelly, winnaar van talloze races en met een carrière die zich uitstrekte van Merckx tot Armstrong, voor me uit en gaf me onderdak in zijn wiel. Naarmate de helling afvlakt, zakten we door de versnellingen en verdubbelde onze snelheid. We reden langs de anderen en lieten ze staan. Letterlijk omdat ze langs de kant van de weg waren gestopt voor een toiletpauze.
De weg zakte naar beneden door een reeks snelle, verkeersvrije bochten. We waren nu met z'n drieën: Sean, Kurt (de Belg) en ik. Voor een paar korte momenten werd ik 30 jaar teruggevoerd en ik stelde me voor dat ik meedeed aan Parijs-Nice, de Belg was niet langer Kurt - hij was tijdelijk Jean-luc Vandenbroucke. Al snel waren de bochten klaar, onze remmen waren afgekoeld en de lange, vlakke kustweg strekte zich kilometers voor ons uit.
We kwamen om de beurt vooraan, maar de ontsnapping was gedoemd. We werden betrapt op de rij / café. Sean gaf de Belg de schuld, de Belg gaf mij de schuld en ik gaf Sean de schuld omdat hij de laatste vijf minuten zat te praten op zijn telefoon, voordat hij verdwaalde en de verkeerde kant van de weg op ging.
De anderen voegden zich bij ons. De realiteit drong weer tot me door. Ik was niet Gilbert Duclos-Lassalle, ik was gewoon een journalist. Maar ik zat net in een ontsnapping met Sean Kelly en het was het hoogtepunt van mijn wielercarrière.
