Bananen zijn het superfood voor fietsen dat bewijst dat God een fietser is
De eerste lading bananen arriveerde in 1888 in het VK, rond dezelfde tijd dat de tweewielige veiligheidsfiets de pennyfarthing begon te vervangen. In die tijd behoorden fietsers over het algemeen tot de hogere klassen en hadden ze de neiging om te tanken door te stoppen bij herbergen en te smullen van een viergangenmenu dat werd weggespoeld met bier, gevolgd door port en sigaren. Pas meer dan een halve eeuw later maakten bananen onverwacht hun opwachting in het peloton.
Het was 1953 en de Algerijnse profwielrenner Ahmed Kebaili, die als 40e eindigde in de Tour de France van 1950 als onderdeel van een zeskoppig 'Noord-Afrika'-team, reed in dezelfde race als de 19-jarige Engelsman rijder Scotford Lawrence, nu historicus bij het National Cycle Museum.
‘In die tijd racete ik als onafhankelijke in Frankrijk’, zegt Lawrence. 'In deze specifieke race herinner ik me dat hij - ik heb geen idee hoe - een grote stengel bananen van een race-toeschouwer verwierf. Hij reed vooruit door het peloton en deelde bananen uit zoals Flora die bloemen uit een hoorn des overvloeds doucht.
‘Het was misschien wel de eerste keer dat ik probeerde een banaan te pellen terwijl ik aan het rijden was en hem daarna op te eten tijdens een race,’ voegt Lawrence eraan toe. 'Ik was niet op de hoogte, en ik denk ook niet dat mijn mederenners dat waren, van de beweerde voedingsvoordelen. Maar ik weet zeker dat het ons allemaal goed heeft gedaan.'
(Overigens is de reden dat MTN-Qhubeka vorig jaar alle lof kreeg als 'eerste Afrikaanse team in de Tour', omdat Kebaili's ploeg van Algerijnse en Marokkaanse renners, die deelnamen aan de Tours van 1950-52, was vermeld als een Frans regionaal team omdat beide landen toen nog door Frankrijk werden bestuurd.)
Bananen waren misschien een noviteit in het peloton in de jaren 1950, maar dit was een tijdperk waarin de wetenschappen van voeding en rehydratatie met dezelfde argwaan werden bekeken als Russen en koekenpannen met antiaanbaklaag. Het welzijn van de renners was minder een prioriteit voor de race-organisatoren dan hen 300 km etappes te laten rijden en hen te straffen als ze drankjes of eten uit teamauto's namen.
Snel vooruit naar het moderne tijdperk en de reputatie van de eenvoudige banaan is aanzienlijk verbeterd, ongetwijfeld geholpen door Team Raleigh Banana die het in de jaren tachtig op het binnenlandse racecircuit promootte als 'de energievrucht'. Tegenwoordig wordt de meest populaire banaansoort zelfs de Cavendish genoemd.
Pro-renners kunnen ze in een of andere vorm zien eten voor, tijdens of direct na het racen, en schraagtafels bij sportieve voerstations staan er vaak hoog mee opgestapeld.
Afgezien van de voedingsvoordelen, maakt het ergonomische ontwerp van de banaan hem perfect voor fietsers. Als, zoals dit tijdschrift ooit verklaarde, 'Mallorca het eiland is dat bewijst dat God een fietser was', dan is de banaan 'Bewijs A' onder het bevestigende bewijs.
De gebogen, geribbelde vorm maakt het perfect om in en uit een achterzak van een jersey te glijden terwijl je onderweg bent, en biedt optimale grip in een gehandschoende of zweterige handpalm. Het heeft een natuurlijke hendel om te openen die de ritsen van veel fietsjacks te schande maakt. Het wordt geleverd in zijn eigen beschermende, milieuvriendelijke verpakking (maar hierover later meer). En het is goedkoop.
En dan is er al die natuurlijke goedheid van binnen: vezels om je regelmatig te houden, antioxidanten voor je immuunsysteem en vitamine B6, waarvan bewezen is dat het beschermt tegen diabetes type 2. Het belangrijkste voor fietsers is dat bananen kalium bevatten om de elektrolyten die verloren zijn gegaan door zweten aan te vullen, plus koolhydraten om het energieniveau aan te vullen.
‘Bananen zijn geweldig op de fiets’, zegt Nigel Mitchell, hoofd voeding bij British Cycling en Team Sky. 'Het probleem met hen is echter dat ze een beetje papperig in je zak kunnen gaan als je een lange rit maakt. Een van de dingen die professionals vaak doen, is het maken van kleine sandwiches met energierijk voedsel als vulmiddel. Panini's met bananen erin zijn ideaal.’
Maar zelfs als hij 'een beetje papperig' wordt, bevestigt de banaan alleen maar zijn opmerkelijke eigenschappen als vriend van de fietser. Geklemd in een jerseyzak, wordt een banaan tijdens een rit door je lichaamswarmte zachter – dwz gerijpt – door je lichaamswarmte. De staat van rijpheid bepa alt hoe snel de koolhydraten in uw bloedbaan worden opgenomen om de bloedsuikerspiegel (energie) te verhogen, wat wordt gemeten aan de hand van de glycemische index (GI). Hoe hoger de GI, hoe sneller de koolhydraten worden omgezet in energie. En de banaan heeft handig zijn eigen kleur
code om de GI-status aan te geven.
‘Hoe groener – onrijper – de banaan, hoe lager de GI’, zegt coach en voedingsdeskundige Paul Bailey van fit4training.com. ‘Hoe bruiner de banaan – rijper – hoe hoger de GI. Tijdens een rit verandert een banaan vaak van groen naar bruin, soms zwart, omdat je lichaamswarmte hem rijpt. Dat is maar goed ook, want het zal je tegen het einde van de rit een snellere energieafgifte geven, precies op het moment dat je het het meest nodig hebt. Hoe langer de afstand, des te geschikter is een banaan, want het duurt behoorlijk lang om zelfs de suikers van een bruine banaan in de bloedbaan op te nemen.’
Als een doorgewinterde bananenfiel, is het fruit mijn favoriete voedsel tijdens lange ritten als een driegangencaféstop en een postprandiaal dutje uit den boze zijn. Zelfs dan bevat mijn smoothie na de rit minstens een paar bananen.
Er is slechts één kleine fout in het verder indrukwekkende arsenaal van de banaan. Ja, zijn huid is inderdaad biologisch afbreekbaar, maar voordat je gooit
het over die heg, overweeg dit - het kan twee jaar duren om te ontbinden.
