Eendagsklassieker Ian Stannard maakt een einde aan zijn carrière op 33-jarige leeftijd
Groot-Brittannië's joint-best finisher in Parijs Roubaix Ian Stannard is gedwongen met vervroegd pensioen te gaan vanwege reumatoïde artritis.
De 33-jarige voormalig nationaal kampioen worstelt de afgelopen 12 maanden met de auto-immuunziekte, waardoor hij uiteindelijk gedwongen werd zijn professionele carrière stil te leggen.
'Het is teleurstellend om op deze manier te moeten stoppen, maar het is duidelijk de juiste beslissing voor mijn gezondheid en mijn gezin', zei Stannard in een verklaring van de Ineos Grenadiers.
'We hebben dit jaar alle opties onderzocht om met mijn toestand om te gaan, en het team is er bij elke stap bij. Ik begon te hopen dat ik het probleem tijdens de lockdown zou kunnen beheersen, maar zodra ik weer ging racen, wist ik dat mijn lichaam op geen enkel niveau meer zou kunnen presteren.'
Teamarts Richard Usher voegde context toe aan Stannards toestand door te zeggen: 'Ian kreeg 12 maanden geleden de diagnose reumatoïde artritis. Het heeft hem een ernstige ontsteking in de gewrichten bezorgd en Ian heeft pijn in zijn polsen, knieën en enkels.
'We hebben verschillende behandelingen geprobeerd, maar uiteindelijk heeft Ian de beste beslissing genomen voor zijn gezondheid op de lange termijn.'
De in Essex geboren rijder zal na 14 jaar als professionele rijder een vroege afsluiting van zijn carrière betekenen. Stannard zal het best herinnerd worden voor zijn decennium met het Britse WorldTour-team Ineos Grenadiers, voorheen Team Sky, waarvan hij een van de renners was die zich bij de oprichting in 2010 bij het team voegde.
Als een van de grootste Britse eendagsklassiekers aller tijden, kan Stannard twee Omloop Het Nieuwsblad-overwinningen in zijn palmares tellen, naast een derde plaats op zowel E3 Harelbeke als Parijs-Roubaix.
Zijn mooiste moment kwam op de Omloop Het Nieuswblad 2015 toen hij erin slaagde het Etixx-QuickStep-trio Niki Terpstra, Tom Boonen en Stijn Vandenburgh te slim af te zijn en te verslaan naar een gedenkwaardige overwinning, een resultaat dat Stannard als zijn beste bestempelt.
Tijdens zijn pensionering bracht teammanager Dave Brailsford hulde aan de onbaatzuchtige inspanningen van Stannard in het afgelopen decennium en zijn vermogen om te presteren tijdens enkele van de zwaarste wielerraces.
'Ian is een rijder die zoveel geeft aan de race en zijn teamgenoten en we weten allemaal dat hij alles altijd op de weg achterlaat', zei Brailsford.
'Hij is een van de moeilijkste, meest ruige renners die er is, of hij nu hard racet op de kasseien van België of voorop rijdt in de Tour de France. Hij is sinds de eerste dag een belangrijk onderdeel van ons team en we zullen hem missen, maar hij kan met trots terugkijken op een carrière die de ware geest van onze sport heeft vastgelegd en zoveel Britse wielerfans enthousiast heeft gemaakt.'
