De berg die de Vuelta-ambities van Sir Bradley Wiggins in 2011 verpletterde, keert terug in etappe 20 van de race van dit jaar
De Alto de l'Angliru. Een naam die zelfs de magerste en gemeenste berggeit een koude rilling over de rug geeft. Deze klim heeft renners in de annalen van de geschiedenis gekatapulteerd, zowel voor goed als slecht.
Met een lengte van 12,5 km is het gemiddelde percentage van 10,1% bijna bedrieglijk, aangezien de steilste delen van de klim pas halverwege komen. De Angrilu raakt continu 20% aan gedurende de laatste zes kilometer, met een maximum van 23,5%. Deze brute hellingen zullen het peloton 1, 241 m zien klimmen vanaf de basis van de klim naar de uiteindelijke top.
Het verontrustende karakter van de steeds veranderende helling betekent dat renners geen ritme kunnen vinden tijdens het klimmen, waardoor de hele ervaring ongemakkelijk en onvoorspelbaar wordt.
De Angliru rondt op wrede wijze een zware laatste 50 kilometer af in etappe 20, met twee beklimmingen van categorie 1 als hors d'oeuvres voor de hoofdact.
In navolging van etappe 15 is etappe 20 van Corvera naar de Angliru slechts 119,2 km lang. Met een gebrek aan kilometers op het podium in vergelijking met de hoeveelheid verticale winst, zullen renners deze dag bijna de hele dag klimmen of dalen.
Dit zal ongetwijfeld leiden tot agressief en snel racen vanaf het vallen van de vlag.
Als je v alt op de voorlaatste dag van de race - met de laatste etappe als een processie-etappe naar Madrid - kan deze laatste speeltuin de beslissende factor zijn in wie de algemene titel pakt.
Dit zou niet de eerste keer zijn dat de Angliru de winnaar van de Vuelta a Espana zou bepalen. Britse fans zullen zich de teleurstelling herinneren die de klim in 2011 met zich meebracht.
Sir Bradley Wiggins zat comfortabel aan de leiding en zag zijn dromen over Vuelta-glorie uiteenspatten tijdens de beklimming van de Angliru. De Spanjaard Juan Jose Cobo wierp voorzichtigheid in de wind en ging in de aanval, afstand nemend van Wiggins en de vertrouwde huisgenoot Chris Froome, die het rood in reed.
De tijd dat Cobo op de Angliru landde, was genoeg om hem door te brengen naar Madrid, wat een van de grootste Grand Tour-verrassingen in de recente geschiedenis veroorzaakte.
Omdat het de allerlaatste test van het peloton is, zou het geen verrassing zijn als het algemeen klassement zo laat in de race dramatisch wordt herschikt.
Nu deze etappe zo diep in de race komt, is het moeilijk te voorspellen wie zal gaan voor glorie en de klim in hun eigen voordeel wil gebruiken. Als alle verwachte hoofdrolspelers echter nog zo laat in de Vuelta aanwezig zijn, zijn er een paar renners waarvan we kunnen verwachten dat ze goed zullen rijden.
Nadat hij de klim in 2011 heeft meegemaakt, weet Chris Froome wat hij kan verwachten en hij heeft zeker het team om hem te helpen. Team Sky zal ook een beroep kunnen doen op Wout Poels, die eerder in zijn carrière goed op de klim stond.
De stijl van de klim, met zijn verschillende hellingen, past niet bepaald bij Froome, die de voorkeur geeft aan een stabieler verloop. Toch is bekend dat Froome gedijt op het moeilijke en ruikende bloed, dat deze monsterlijke klim zou kunnen gebruiken om zijn autoriteit als de beste klimmer ter wereld te stempelen.
Met de constante hellingen van 20% is Esteban Chaves (Orica-Scott) een andere renner die het op deze klim kan doen. De getalenteerde Colombiaan heeft zijn waarde bewezen op de steile hellingen en zou de Angliru zeker in zijn voordeel kunnen gebruiken.
Met een gewicht van slechts 55 kg zou hij in staat moeten zijn om de steilheid van de klim goed aan te kunnen, en met de overwinning in de Ronde van Lombardije 2016 heeft Chaves eerder krachtige inspanningen geleverd.
Blessures en persoonlijk verlies hebben ertoe geleid dat Chaves dit seizoen minder vaak voorkomt en ondanks een sterke start van de Vuelta is vervaagd. De Colombiaan ziet dit misschien als een uitstekende kans om zijn seizoen te redden.
Een renner die zich morgen zal richten is Alberto Contador (Trek-Segafredo). In zijn voorlaatste dag als professional zal de Spanjaard zeker op zoek zijn naar een knaller.
Contador heeft de hele Vuelta agressief gereden en zal ongetwijfeld dezelfde benadering volgen voor wat de laatste berg van zijn carrière zal zijn.
Met het podium op slechts 1 minuut 17 verwijderd, is de kans groot dat Contador zijn carrière kan afsluiten met een etappezege op deze beruchte klim en een podium in zijn laatste Vuelta.
