Hoeveel verschil maakt motordoping? We gooien een verborgen motor tegen een WorldTour-racefiets om erachter te komen
Het begon allemaal op zaterdag 30 januari 2016. Dat was de dag dat de reservefiets van U23-renster Femke Van den Driessche op het WK veldrijden werd gekeurd en dat er een motor in werd gevonden. Het was ongekend en heeft de manier veranderd waarop we denken over valsspelen in de wielersport.
Het systeem dat ze gebruikte was een Vivax-Assist-motor. De motor, die zich in de zitbuis bevindt, werkt door te draaien aan een kegeltandwiel dat op de trapas is bevestigd en geeft een vermogensboost van ongeveer 100 watt.
Het is een technologie die al jaren in ontwikkeling is - grotendeels gericht op een markt van oudere rijders die hun normale rijpatroon willen behouden en tegelijkertijd hun conditie willen verliezen.
Sinds het merkwaardige incident van Van den Driessche hebben we nog twee incidenten gezien van een Vivax-systeem dat in competitie werd gebruikt voor oneerlijk voordeel, beide door amateurs.
Vandaag wordt verwacht dat UCI-president David Lappartient nieuwe tests zal aankondigen om het vermoedelijke gebruik van motoren in het professionele wielrennen te vernietigen, met de belofte van strengere sancties.
Maar wat Fietsers willen weten, is hoeveel voordeel zo'n verborgen Vivax-motor echt biedt?
We zetten de Goat Race met de Vivax-Assist erin - bereden door mij - tegen een Bianchi Oltre XR4 - bereden door mijn collega James Spender - op een steile helling, zowel met als zonder geactiveerde motor om te zien welk verschil de motor biedt
Goat Race Ultegra (met motor), £4, 999
We hebben geen vermogensmeters of timing op de klim gebruikt, maar in plaats daarvan gekeken naar hoe het systeem aanvoelt en eruitziet voor de concurrentie, wanneer het wordt gebruikt tegen een conventionele fiets.
Head-to-head
Zoals we hebben vastgesteld toen we het systeem voor het eerst testten, vereist het meer oefening en vaardigheid dan een complexer trapondersteuningssysteem. Het vereist ook een aluminium frame of een interne aluminium huls om de motor op zijn plaats te houden.
Terwijl de motor niet in gebruik is, schakelt hij een vrijloop in, maar de afschuining zelf moet nog steeds worden gedraaid door de kracht van de as. Het is een kleine weerstand, maar wel een die voelbaar is na 100 km rijden.
Er is ook een zware batterijeenheid die aan de motor moet worden bevestigd. In dit geval is het verborgen in de waterfles.
Daarom zijn er een paar offers aan een verborgen motor.
De fiets die we hebben getest is de Goat Race, het in het VK gevestigde Goat Bikes heeft de fiets ontworpen en geassembleerd met het in Oostenrijk gemaakte Vivax-Assist-systeem erin geïntegreerd.
Goat heeft een fijne aluminium fiets gemaakt, zeer goed aangepast aan de motor, maar met het extra gewicht en het materiaal van mindere kwaliteit is dit zeker geen fiets van wereldklasse als de motor is uitgeschakeld.
Hij weegt 10,2 kg, maar heeft een verborgen motor die meer dan 100 watt aan ondersteuning kan geven.
De Bianchi daarentegen wordt geleverd met een gewicht van 6,8 kg met aerodynamische buisvorming en stijve Campagnolo Bora-wielen met een diep gedeelte.
Bianchi Oltre XR4 Super Record, £9, 500
De motor heeft een capaciteit van 200 watt, maar vanwege de op cadans gebaseerde boost en vermoedelijk enkele overgangsverliezen, hebben we over het algemeen gezien dat de boost dichter bij 100-120 watt ligt.
Het is lang niet zo krachtig als de enorme Bosch-motoren die we zien in e-mountainbikes en in de opkomende klasse van e-racefietsen.
Op een goede dag is James een beetje explosiever dan ik, en dus had ik verwacht dat hij voor me uit zou komen zonder de hulp van de motor, vooral op de lichtere en stijvere Bianchi.
Met de motor aan, verwachtten we echter dat het voldoende zou zijn om de kloof tussen zowel onze fietsen als onze fysiologieën te overbruggen. De interessante maatregel was om erachter te komen met hoeveel…
Op een korte steile klim als deze wordt de motor echter tot het uiterste gedreven wat betreft koppel, en het extra gewicht van de Goat heeft des te meer invloed.
Turbo opgeladen
Hoewel er geen twijfel bestaat dat de motor de geit sneller maakt, is de belangrijke vraag hoe dramatisch zo'n boost is. Kunnen WorldTour-bergaanvallen of sprints op de Koppenberg echt worden verklaard met een verborgen motor?
Hoewel er watts worden aangeboden, is het vermogensverschil dat nodig is om weg te sprinten van renners van wereldklasse aanzienlijk, en biedt de Vivax dat soort boost?
Kan het ook een amateurrijder laten wedijveren met professionals?
Zoals onze video suggereert, is er zeker een voordeel te behalen, met een tekort van twee fietsen in een voorsprong van één lengte. Maar drie fietslengtes van meer dan een paar honderd meter zijn niet genoeg om een WorldTour-veld te splitsen of een amateurrijder te laten concurreren met elites.
Natuurlijk vereist de motor een bepaalde vaardigheid, en door de cadans waar het systeem naartoe werkt te resetten (daarover hier meer), zou ik misschien kunnen voldoen aan de lagere cadans-eisen van een klim als deze.
Met de specifieke output van de motor die een soepele rotatie van de cranks vereist, ziet mijn klimstijl er een beetje ongewoon uit in vergelijking met mijn eerste run en zou bij nadere inspectie een cheat kunnen weggeven.
Het geluid was echter geen weggevertje, aangezien de Vivax-Assist veel stiller is dan zijn voorganger, de Gruber-Assist.
Over het algemeen blijft het echter moeilijk voor te stellen dat topwielrenners vertrouwen op een verborgen motorsysteem zoals dit - gezien de relatief conservatieve winst in vermogen versus de talrijke nadelen en het zichtbare verschil in traptechniek die de motor weg.
Maar er gebeuren natuurlijk vreemdere dingen, en gebeuren.
