Mark Cavendish sluit succesvol jaar af met twee sprintoverwinningen bij laatste wegwedstrijd van het seizoen
Mark Cavendish bevestigde zijn zilveren medailleprestaties tijdens de Wereldkampioenschappen wielrennen op de weg van vorige week in Doha met twee etappeoverwinningen in de Ronde van Abu Dhabi.
Dimension Data-sprinter Cavendish hield de uitdaging van Trek-Segafredo's Giacomo Nizzolo af om de overwinning te behalen in de vierde en laatste etappe op het Yas Marina Formule 1-circuit, nadat hij vrijdag ook de sprint naar de streep over Sky's Elia Vivani had gewonnen.
Astana's Tanel Kangert won de Abu Dhabi Tour overall na het winnen van de derde etappe van zaterdag, die eindigde op de klim van Jebel Hafeet.
‘Ik ben zo blij dat ik de winnaar ben van de laatste etappe’, zei Cavendish gisteren. 'Vorig jaar heb ik de race gemist omdat ik geblesseerd was en ik was echt jaloers op de race van de jongens. Mijn teamgenoten controleerden de groep de hele dag heel goed. Ik heb een ongelooflijke voorsprong.'
De race betekende het einde van een druk wegseizoen voor Cavendish, waaronder de Tour de France, Olympische Spelen en Wereldkampioenschappen. Maar het was een seizoen vol successen, want hij behaalde vier ritzeges in de Tour, een Olympische zilveren medaille en een zilveren WK-medaille.
‘Ik ben erg blij met het seizoen. Ik had dit jaar een aantal grote doelen en ik heb ze behaald of kwam heel dichtbij', voegde Cavendish eraan toe. ‘Idealiter zou ik alles willen winnen wat ik doe – dat is mijn aard – maar ik heb mijn best gedaan.’
Ondanks het behalen van 32 overwinningen dit seizoen, hangt er een vraagteken over de toekomst van zowel Cavendish als zijn Dimension Data-team. Het in Zuid-Afrika gevestigde team staat op het punt om zijn ProTour-licentie te verliezen onder UCI-plannen om het aantal teams in de hoogste divisie van het profwielrennen terug te brengen van 18 naar 17.
Hoe de Abu Dhabi Tour werd gewonnen
Fase één, Madinat Zayed, 147km
Een break van vier man met het Orica-BikeExchange-paar Michael Matthews en Jens Keukeleire, Gatis Smukulis (Astana) en Dion Smth (ONE Pro) bouwden een voorsprong van meer dan twee minuten op voor Team Sky, Trek-Segafredo en Dimension Gegevens werden gecombineerd om ze binnen te halen. Dit zorgde voor een eindsprint tussen Cavendish, Trek's Italiaanse nationale kampioen Nizzolo en John Degenkolb van Giant-Alpecin. Nizzolo was in staat om de overwinning te pakken en het juiste moment te kiezen om zijn sprint te openen die niet kon worden tegengegaan.
Fase twee, Abu Dhabi, 115km
Een andere vlakke etappe begon met een kleine groep die van voren kwam, en het lukte bijna, het lukte om weg te blijven tot 850 meter van de lijn voordat ze werd gepakt. Team Sky en Trek bepaalden allebei het tempo om de ontsnappingsrijders te vangen, en het Britse team had alles klaar voor Viviani om een sprintoverwinning te behalen. Cavendish had echter andere ideeën en nadat hij zijn leidende man Mark Renshaw had verloren, kon hij alleen vechten, vasthoudend aan Viviani's stuur voordat hij vlak voor de lijn om hem heen kwam.
Fase drie, Al Ain - Jebel Hafeet, 150km
Met de enige significante klim van de race, zou de derde etappe de algemene winnaar van de Tour bepalen, met een gemiddelde van ongeveer 7% van de laatste 11 km. Net als bij de Wereldkampioenschappen zorgde zijwind voor splitsingen in het peloton, waarbij Team Sky de leiding had. Cavendish wist de kopgroep te halen, samen met de belangrijkste GC-kandidaten, waaronder Vincenzo Nibali (Astana) en Alberto Contador (Tinkoff). Echter, een groep van drie met Carlos Verona (Orica-BikeExchange), Nicholas Roche (Sky) en Tanel Kangert (Astana) kwam naar voren om het uit te vechten voor de overwinning. Verona had geen stoom meer en Roche barstte kort daarna, waardoor Kangert solo naar het podium en de algemene overwinning kon gaan.
Fase vier, Yas Marina Circuit, 143km
De laatste etappe van de Abu Dhabi Tour werd volledig verreden op het Yas Marina F1-circuit onder schijnwerpers, wat leidde tot een hoog gemiddeld tempo dat het peloton vaak dreigde te verdelen. Algehele leiders Astana deelde de pacingtaken met Dimension Data, die ervoor konden zorgen dat Cavendish in de eindsprint in een winnende positie stond. De Manxman was in staat om Nizzolo tegen te houden, ondanks de late opmars van de Italiaan voor de lijn.
