De virtuele wereld van de trainingsvideo van The Sufferfest is pijnlijk echt gemaakt. Fietser gaat naar het Sufferlandrian-kamp in Zwitserland
Dit is niet de eerste keer dat Cyclist in een wereld van pijn zit, maar het is misschien wel de eerste keer dat deze wereld een naam krijgt: Sufferlandria. Om preciezer te zijn, ik ben in het UCI-hoofdkwartier in Aigle, Zwitserland, dat korte tijd is binnengevallen door de verwrongen geesten achter de populaire (sommigen zouden zeggen duivelse) Sufferfest-trainingsvideo's. Terwijl de staf van het bestuursorgaan van de sport hun dagelijkse bezigheden doet, heb ik me aangesloten bij een groep Sufferlandrianen om me te laten testen in een reeks trainingssessies.
De langste week
Tijdens het kamp van een week concentreren de ochtendsessies zich op fitness, terwijl de middagsessies zich richten op het verbeteren van vaardigheden in een reeks fietsdisciplines, van wegracen en tijdrijden tot baanrijden en BMX. Maar waar kwam het fenomeen Sufferfest precies vandaan en hoe kreeg het fysieke vorm binnen de kantoren van de UCI?
‘Het begon toen ik net aan het trainen was voor sport en dat soort dingen – proberen fit te zijn in de winter’, zegt David McQuillen, oprichter en ‘chief lijdende officier’ van The Sufferfest. 'Ik reed op een indoortrainer en zag er gewoon tegenop, het was zo saai. Ik herinnerde me dat toen ik als kind aan het racen was, ik naar oude Tour de France-films keek, dus ik dacht dat ik op YouTube zou gaan en wat zou vinden.
‘Ze waren inspirerend, maar het waren geen gestructureerde trainingen, dus heb ik mezelf geleerd video te bewerken, enkele clips te downloaden en mijn eigen video's te maken. Ik gaf ze aan een paar vrienden en ze vonden ze leuk, dus ik zette ze op iTunes als podcast en ineens downloadden duizenden mensen het. Ik had niet de rechten op de video of de muziek, dus ik raakte in paniek en haalde ze neer, maar dacht dat ik misschien iets op het spoor was.'
Het bleek dat McQuillen inderdaad iets van plan was. De Sufferfest-trainingsvideo's worden nu wereldwijd gebruikt door fietsers die hun indoortraining willen versterken. Terwijl The Sufferfest zich verder ontwikkelt, zijn de originele video's van McQuillen aangevuld met recentere toevoegingen die zijn ontwikkeld door elitecoaches, zoals Stephen Gallagher van Dig Deep Coaching en Neal Henderson van BMC Racing.
‘Ik denk dat we echt gebruik hebben gemaakt van de wens van mensen om zichzelf te pushen tot een punt waarop ze echt trots op zichzelf kunnen zijn’, zegt McQuillen. 'Het imago van de meeste fietsmerken is nogal saai - het zijn allemaal dramatische foto's van mensen die er cool uitzien op de fiets. Dus ik dacht dat mensen iets anders nodig hadden om geïnspireerd te worden, iets met een verhaal en humor om hen te vertellen dat lijden oké is, en zelfs dat je ervan kunt houden.’
Dit verhaal is een integraal onderdeel van elke video en een uniek aspect van The Sufferfest. De brute intervalsessies worden getemperd met humor en een gevoel van verbondenheid met een bredere gemeenschap - de natie Sufferlandria, die zijn conceptuele hoofdstad op Sufferlandria.com heeft. Hier kunnen leden de cultuur van het land leren kennen, met een Facebook-groep die hen een forum biedt om te communiceren en deel te nemen aan een ondersteunende gemeenschap. De solidariteit tussen Sufferlandrianen wordt versterkt door de slimme manier waarop de trainingen relevant blijven voor alle renners, ongeacht hun bekwaamheid of conditie.
Neal Henderson, coach bij BMC Racing, zegt: 'Er is geen vergelijkend element bij het gebruik van The Sufferfest-video's om je te helpen trainen. Alles is gebaseerd op waargenomen inspanning, dus ook al zijn sommige mensen sterke en krachtige racers en anderen gewoon hobbyfietsers, iedereen werkt op zijn eigen inspanningsniveau. Het is deze gemeenschappelijke basis waardoor mensen zich kunnen verhouden, zodat het gevoel van een gemeenschap onvermijdelijk was.'
Van virtueel naar fysiek
De populariteit van Sufferlandria als nationale identiteit inspireerde McQuillen om te kijken naar het runnen van een nationaal teamkamp. ‘Net zoals ik de video’s in eerste instantie voor mezelf maakte, heb ik dit kamp voor mij ontworpen. Ik ben een normale jongen met normale verplichtingen. Ik heb niet veel tijd om te trainen en ik was nooit een erg goede wielrenner, maar ik heb er altijd van gedroomd om in een nationaal team te spelen. Dus ik dacht, nou, we hebben al een natie gecreëerd, dus waarom zou ik geen nationaal team creëren waar ik deel van uit zou kunnen maken, en ook andere Sufferlandrians een kans geven om iets te doen wat ze normaal nooit zouden kunnen doen? Twee jaar geleden hebben we de UCI voor het eerst benaderd, maar die weigerde aanvankelijk. Het is geen commerciële organisatie en dit was een commercieel kamp, maar dankzij de briljante inspanningen van hun sponsorcoördinator, Emmanuel Blanchard, zag het dat dit een basiskans was om de UCI open te stellen.’
Louis Chenaille, persvoorlichter van de UCI, licht de beslissing toe: 'Een van onze doelen is om mensen aan te moedigen om aan welke vorm van fietsen dan ook te gaan fietsen. The Sufferfest is al enkele jaren sponsor van de UCI en we vinden het geweldig dat het mensen aanmoedigt om te fietsen, ongeacht je levensstijl of tijdsverplichtingen.'
Het doel van deze kampen is volgens McQuillen om van iedereen een betere rijder te maken. 'De Sufferfest-video's zijn anders dan de normale video's, dus het Sufferfest-kamp moest anders zijn dan de normale kampen', zegt hij.
Verslagen van degenen met wie Cyclist daarna sprak, suggereren dat het Sufferlandrian National Team Camp een enorm succes was, waarbij mensen de vriendelijke competitie benadrukten en de nadruk legden op persoonlijke ontwikkeling. Velen merkten op dat het de toon van The Sufferfest-video's handhaafde. Zelfs UCI-voorzitter Brian Cookson leek onder de indruk: 'Feedback was erg positief en het kamp heeft ons waardevolle inzichten gegeven voor gezamenlijke activiteiten in de toekomst.'
Terwijl de onderneming van het kamp ten einde loopt, concludeert McQuillen: 'Ik ben zo trots op wat we hebben bereikt, maar bovenal ben ik het meest trots op de ongelooflijke gemeenschap van Sufferlandrians die is ontstaan. Ik heb nog nooit deel uitgemaakt van zoiets leuks, positiefs, ondersteunends en inspirerends. En pijnlijk. Ja, het is behoorlijk pijnlijk.'
Contact: thesufferfest.com
