Fransman op zoek naar 'nieuwe uitdagingen' in 2020
Velo d'Or-winnaar Julian Alaphilippe maakt zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen in 2020 terwijl hij 'nieuwe uitdagingen' verkent. De Fransman was de uitblinker van 2019 door Milaan-San Remo, Fleche Wallonne en Strade Bianche te winnen. Hij leidde ook 14 dagen de Tour de France en eindigde onverwacht als vijfde in het algemeen klassement.
In plaats van volgend seizoen voorrang te geven aan een helling voor de Tour de France, trekt Alaphilippe met Deceuninck-QuickStep naar de kasseien van Noord-Europa voordat hij zich richt op de Ardennenklassiekers.
In gesprek met de Franse krant L'Equipe zei hij: 'Ik ga daarheen om te zien waar het allemaal over gaat, ik heb nieuwe uitdagingen nodig. Ik ben een belangrijke kopman voor de Ardennen, maar Patrick [Lefevere] weet ook dat, als ik niet al te slecht ben in Vlaanderen, ik belangrijk zal zijn voor het team.'
Alaphilippe herinnerde zich het gesprek dat hij met Lefevere had over Vlaanderen en dat zijn belangrijkste focus later dat voorjaar nog steeds Luik-Bastenaken-Luik moest zijn.
'Patrick zei: "We vinden het goed dat je de Ronde van Vlaanderen doet, maar maak er niet je belangrijkste doelstelling van, want als het niet lukt, hebben we je nog nodig tot aan Luik".'
De 27-jarige zal zich bij Deceuninck-QuickStep voegen bij een reeks klassiekertalenten die nu al mikken op de glorie van Vlaanderen.
De runner-up van vorig jaar Kasper Asgreen, Omloop Het Nieuwsblad-kampioen Zdenek Stybar, Bob Jungels en Yves Lampaert zullen allemaal hun kans wagen in 'De Ronde'.
Het is waarschijnlijk dat als Alaphilippe naar Vlaanderen gaat, hij een gratis rol zal krijgen om te zien hoe het hem vergaat in plaats van opgezadeld te worden met de tag van teamleider.
Het is ook onduidelijk of Alaphilippe vooraf ook een van de kleinere semi-klassiekers zal rijden of alleen in Vlaanderen zal rijden. Hoe dan ook, Alaphilippe laat zijn kleuren zien als een eendaagse specialist die erop gebrand is om alle vijf de wielermonumenten te veroveren.
