Raleigh is een van de beste van Groot-Brittannië en het nieuwe Criterium is een soepel rijdende roadie om trots op te zijn
Op het eerste gezicht lijkt de Raleigh Criterium Sport een zeer verstandig gespecificeerde fiets, met een Shimano Tiagra groepset, een paar praktische details (zoals een volledige aanvulling van tonafstellers voor eenvoudige versnellingsaanpassing) en fatsoenlijk hoogwaardige eigen merk afwerkingskit. Raleigh zegt dat de fiets 'snel genoeg is om te racen en comfortabel genoeg om de hele dag te rijden'. Met een minder dan slanke 9,88 kg is het geen racevedergewicht, maar we benaderden het met het oog op de hele dag rijden om te zien hoe het zich verhield tegen de verheven beweringen van de fabrikant. Het is eerlijk om te zeggen dat we aangenaam verrast waren.
Frame
Het dubbele butted frame van de Criterium Sport heeft een bovenbuis met diamantprofiel waarvan de vorm wordt herhaald door de oversized onderbuis. Een dubbele butted aluminium buis is aan beide uiteinden dikker, wat het gewicht laag houdt, maar de sterkte behoudt. Vooraan beschermt een koolstofvork met bladen de rijder tegen het ergste energieverslindende gerommel van de weg. Afgeronde staande achtervorken en liggende achtervorken ontmoeten elkaar bij een nogal slappe zitbuis - dit legt meer gewicht op de achterkant van de fiets en neemt een deel van de belasting van uw polsen weg. De volledig interne kabelgeleiding is leuk voor deze prijs, en de geïntegreerde loopverstellers zijn de tekenen van een fiets die is ontworpen door medefietsers.
Een ietwat 'klassiek Italiaans' hoofdhoek van 73,1° geeft de Criterium Sport misschien niet haarscherpe handling, maar het is zeer welkom als uren in het zadel zijn wat je zoekt.
Groepset
Shimano's mid-level Tiagra-kit biedt de shifters, remmen, voor- en achtermechs, kettingset en trapas. Er is geld bespaard door het gebruik van een KMC X10-ketting en SRAM-cassette - maar dat merk je niet omdat het allemaal naadloos samenwerkt. De PG1030-cassette biedt een breed scala aan versnellingen, met zijn 11-32 opstelling die voor elke gelegenheid een verhouding biedt. In combinatie met de compacte 50/34 kettingset kun je je zelfs op de meest monsterlijke hellingen een weg omhoog lieren.
Afwerkingskit
Componenten van Raleigh's eigen merk RSP worden overal gebruikt. Het specificatieblad claimt een stuurbreedte van 400 mm op onze 52 cm, maar de meting is 'buiten naar buiten', dus ze komen een beetje smaller uit dan je zou denken. De RSP-bars zijn enkele van de mooiste die we hebben gebruikt op fietsen in deze prijsklasse - ze hebben precies de juiste hoeveelheid flex, met een compacte bocht die je altijd in de juiste positie lijkt te plaatsen. Een 27,2 mm lichtmetalen zadelpen gaat de trillingen van de achterkant tegen, met Raleigh's eigen comfortabele, goed gevoerde R1-zadel bovenop.
Wheels
Nogmaals, RSP-uitrusting domineert, en de 24-spaaks voor- en 28-spaaks achteropstelling van de AC2.0-wielset lijkt een duurzame toevoeging te zijn. Bij fietsen van deze prijs zijn wielen het grote compromis. Deze set weegt 1,4 kg voor en 2 kg achter, met snelspanners, banden, binnenbanden en cassette gemonteerd. De gripvolle 25c Schwalbe Lugano-banden zijn geweldig, hoewel een beetje traag om op snelheid te komen, maar deze keuze van rubber rolt goed en we hebben geen enkele lekke band gehad (hoewel we ook niet rond een glas-inslaande faciliteit reden…).
De rit
Als je eenmaal het feit hebt overwonnen dat een fiets van bijna 10 kg niet accelereert als een windhond, begint de Criterium Sport echt indruk te maken. Het algemene rijgevoel is opmerkelijk soepel, wat indrukwekkend is voor een goedkope aluminium fiets. De rijpositie profiteert van een ontspannen geometrie en we hebben een comfortabele positie gevonden die we urenlang konden vasthouden zonder enig ongemak. Er zijn 25 mm spacers om mee te spelen, dus als je de voorkeur geeft aan een lagere positie, stapel er dan een paar boven de stuurpen. Niet de racefiets die we verwachtten, maar een stabiele en welgemanierde rit.
Shimano Tiagra-versnellingspookjes gaven ons vroeger de kriebels, maar de Tiagra uit 2016 staat ver af van de oude versie. Als het systeem niet wat onhandig was, zou je zweren dat je 105 kappen vasthield. Hoewel niet verkrijgbaar als 11-speed groepset, is de 10-speed, 11-32 cassette perfect geschikt voor het beoogde gebruik van de fiets. Ondanks het totale gewicht van de fiets, was het beklimmen van lokale heuvels niet de beproeving die we vreesden.
De soepele rijkwaliteit van de Raleigh doet je bijna denken dat het een volgzaam oud beest is. Met zo weinig rijgedrag en de extra demping en lagere rolweerstand van 25c-banden, hebben we meer afstand met snelheid afgelegd in comfort dan op sommige veel hoger gespecificeerde, lichtere en duurdere carbonfietsen. De Criterium Sport heeft echter een wildere kant. In tegenstelling tot zijn uithoudingsgeometrie, als je opstaat en een grote versnelling op de druppels slaat, is er genoeg plezier om te sprinten naar tekens of zelfs een paar vrienden te schamen op beter gespecificeerde fietsen. Het geeft ook voldoende vertrouwen in het nemen van bochten, wederom geholpen door een breder contactvlak van de Schwalbe-banden, maar meer nog vanwege een solide voorkant die met succes de grens overschrijdt tussen solide en meegaand.
Raleigh.co.uk
