Een zeldzame filmische verschijning voor de wielerwereld tegen de beruchte Tour de France 1998
Fietsfilms komen niet vaak langs, en fictieve wielerfilms komen meestal niet langs, dus The Racer is een echte traktatie.
Aan het begin van de Tour de France van 1998, met stakingen van Marco Pantani, Jan Ullrich en natuurlijk de Festina-affaire, is het de beste tijd en locatie voor een wielerdrama. Er was zelfs drama in de eerste drie etappes in Ierland, de setting waarin deze race is gebaseerd.
Er was Chris Boardman die na twee dagen in de gele trui uit de race crashte; Pantani eindigde als 181e van de 189 in de proloog terwijl zijn rivalen de top tien binnenhaalden; Festina soigneur Willy Voet wordt gearresteerd toen hij drie dagen voor de start van de Tour de Frans-Belgische grens probeerde over te steken met een lading prestatieverhogende medicijnen die volgens hem 'voor persoonlijk gebruik' waren.
Helaas, slechts één van deze dingen gebeurt in The Racer. Dus vergeet de renners, vergeet de teams, denk aan de doping.
De film draait om Dom Chabol (Louis Talpe), de ervaren lead-out van team Austrange, en zijn persoonlijke worsteling in de rol van een 39-jarige huishoudster met het aflopen van zijn contract en het team dat zich concentreert op zijn egoïstische Italiaanse teamleider Tartaar (Matteo Simoni).
Chabols bondgenoot in dit alles is soigneur Sonny (de legendarische Ian Glen), een luidruchtige Schotse ex-prof die het dopingprogramma van het team leidt en helpt een goede komische waarde toe te voegen.
Austrange heeft Chabol geen nieuw contract aangeboden en met nog maar een paar dagen tot de Grand Depart, schrapt de DS, Viking (Karel Roden, je kent hem misschien van Mr Bean's Holiday) hem uit de Tour.
Tussen een identiteitscrisis, een familiecrisis, een door EPO veroorzaakte gezondheidscrisis, een vriendencrisis, een teamcrisis, een racecrisis en een romance met een jonge Ierse arts die voor de UCI (Tara Lee) werkt, volg Dom Chabol (afkorting van Dominique not domestique) op een wervelwind van een paar dagen ver van het gedisciplineerde spektakel dat we vandaag in de Tour zien.
Er zijn echter hints van het echte werk, we krijgen een glimp van merken zoals Mavic, Tacx, Fiat en heel kort Festina, evenals een optreden van Didi the Devil op een Ierse klim.
Talpe's optreden als Chabol is ook het vermelden waard. Afgezien van zijn uitpuilende biceps kon je hem in het peloton gooien en snel vergeten wie de acteur was. Hij heeft het uiterlijk, het evenwicht, de moeiteloze taalveranderingen, de aderen (een zware armatuur) en natuurlijk de bruine lijnen.
De weergave van doping in de film is ook bewonderenswaardig, waardoor het een prominente en vitale rol krijgt zonder dat het de belangrijkste focus wordt.
Het helpt ook om de echte held van het verhaal te onthullen: Lionel Dardonne (Warm Kerremans), de jonge renner van Austrange die beweert dat hij liever clean verliest dan wint door doping.
Als je op zoek bent naar een realistische dramatisering van een wielerwedstrijd, kan The Racer je echter niet helpen. Van Chabol die de hele race vooraan leek te zitten voordat hij zijn voorsprong verpletterde, tot het kleine peloton en het ontbreken van een ontsnapping, het is niet de meest nauwkeurige weergave van echt racen.
Maar dat laat waarschijnlijk zien waarom er niet veel race-gebaseerde drama's zijn geweest: als je het feit negeert dat je nooit genoeg drama van de race zelf zou krijgen voor een fictiefilm, is het niet eenvoudig om het opnieuw te maken. Het is in de eerste plaats niet eenvoudig om te creëren.
Er is echter maar heel weinig racen relevant voor het verhaal, dus als je daar voorbij kunt komen of je ogen kunt sluiten tijdens die scènes, heb je een plezierige kijkervaring en een kijkervaring die wij, als wielerfans, krijg zelden.
The Racer is nu beschikbaar om te streamen op Amazon Prime.
