Fransman in een andere klasse om geel te claimen na incidentvolle etappe 1 in Bretagne
Het moest gewoon Julian Alaphilippe zijn. Op een openingsetappe van de Tour de France 2021 die voor hem ontworpen leek en vervolgens op een bord werd geserveerd door fantastisch werk van zijn Deceuninck-QuickStep-teamgenoten, produceerde Alaphilippe een fantastische solo-aanval op de laatste klim en keek nooit achterom, en claimde het gejuich van de Franse fans aan de lijn en de eerste gele trui van de Tour in het proces.
Terwijl de Giro van vorige maand begon met een individuele tijdrit, zette de Tour de recente trend van een race Grand Depart voort, en dat was de juiste keuze.
De organisatoren zorgden voor een pittige opener in termen van het parcours, Bretagne kwam opdagen in termen van ondersteuning van fans en rijomstandigheden, en Alaphilippe ruilde zijn regenboogtrui in voor een gele na een weergaloze beklimming van de lastige slotklim buiten Landernau.
Die steun van fans zal de harten van wielerliefhebbers overal hebben opgetild, maar het kwam helaas op de verkeerde manier tot uiting in de eerste van twee enorme crashes die de tweede helft van de etappe ontsierden.
Een toeschouwer, die meer geïnteresseerd was in het uitdragen van een boodschap ten voordele van de tv-motorfietsen dan in het besef dat een door Tony Martin geleid peloton hen dicht zou volgen, veroorzaakte een enorme file met nog 45 km te gaan die Martin, Jumbo ten val bracht -Visma teamgenoot Primož Roglič en veel van degenen die volgen.
Toen volgde een tweede grote crash in de laatste 20 km, waarbij het peloton op volle kracht reed. De aanblik van Chris Froome van Israel Start-Up Nation die op het dek zat, was een grote zorg, net als het zien van verschillende rijders die in een greppel naast de weg werden verzorgd.
Froome strompelde uiteindelijk naar de finish, de ware aard van zijn verwondingen was nog onduidelijk. Talloze anderen hadden ook vertraging - in feite arriveerden amper 30 renners aan de voet van de slotklim, allemaal samen vooraan.
Deceuninck-QuickStep was er natuurlijk nog bijna allemaal, net als de meeste deelnemers aan het klassement.
Toen, met nog 2,3 km te gaan, zette Alaphilippe zijn slag, en dat was dat. We hadden het waarschijnlijk moeten zien aankomen, aangezien de naam van de beslissende beklimming ruwweg vertaald kan worden als 'de beklimming van de wolfpit' en QuickStep's Wolfpack had zo'n indrukwekkend werk geleverd door de mercurial Fransman in de perfecte positie te brengen.
Maar de manier waarop Alaphilippe gewoon wegreed van zijn rivalen en vervolgens zijn voorsprong alleen maar uitbreidde terwijl de meters naar de streep sleepten, was gewoonweg fenomenaal. Mathieu van der Poel en Wout van Aert, Roglič en Tadej Pogačar… hun tijd in deze wedstrijd zal ongetwijfeld komen. Maar voorlopig is de Tour de France van Julian Alaphilippe.
Hier zijn de foto's van fotograaf Chris Auld vanaf het podium:
