Is VO2 max een echte maatstaf voor je potentieel en levert het gegevens op waarmee je kunt trainen? Fietser doet een test om erachter te komen
Er is een bijna perverse obsessie met getallen in het fietsen, of het nu gaat om kracht, gewicht, cadans of hartslag. Ongetwijfeld, zittend op een voetstuk als de koning van fysiologische gegevens, is VO2 max.
Vaak gezien als de ultieme maatstaf voor fitness, worden de VO2 max-cijfers die worden toegeschreven aan topduuratleten gedragen als medailles en zijn ze gebruikt om uit te leggen waarom mensen als Lance Armstrong (VO2 max van 84,0) Ventoux konden sprinten, of hoe Miguel Indurain (88.0) kon cruisen als een bromfiets met 55 km/u.
Maar de cijfers vertellen niet het hele verhaal.
‘VO2 max meet hoe efficiënt je zuurstof via je longen naar binnen kunt krijgen’, zegt David Dixon, hoofddocent inspanningsfysiologie aan de University of East London.
‘Het is de hoeveelheid zuurstof die je kunt inademen in milliliter per minuut, meestal uitgedrukt in verhouding tot je lichaamsgewicht.’
VO2 max vertelt je in wezen hoeveel zuurstof je lichaam vraagt en hoeveel je longen kunnen leveren - maar het volgt niet altijd dat de atleet met de hoogste score de race wint.
Om meer te weten, bevind ik me in het laboratorium van Dixon, zachtjes trappend aan boord van een statische fiets die is uitgerust met een SRM-vermogensmeter met een masker aan mijn gezicht vastgemaakt.
Tegen de klok
De VO2 max-test is vrij eenvoudig. Ik moet een eenvoudige hellingstest uitvoeren, waarbij de weerstand elke minuut zal toenemen tot uitputting. Op dat moment worden mijn zuurstofopname en CO2-uitstoot gemeten om te bepalen hoeveel zuurstof ik tijdens de test heb verwerkt.
Ten eerste doet Dixon echter een test om mijn longcapaciteit te meten. Hoewel longcapaciteit en VO2 max meestal vergelijkbaar zijn, zijn de twee niet proportioneel.
Een longcapaciteit ('geforceerde vitale capaciteit' of FVC, om specifiek te zijn) van zes liter zou waarschijnlijk overeenkomen met een VO2 max van zes liter per minuut, maar ze duiden heel verschillende dingen aan.
FVC wordt getest door krachtig uit te ademen in meetapparatuur na de grootst mogelijke inademing. Na dit drie keer te hebben gedaan, stelt Dixon vast dat mijn FVC 6,38 liter is, iets boven het gemiddelde voor mijn leeftijd, lengte en gewicht.
Dat suggereert dat mijn longen relatief grote hoeveelheden zuurstof kunnen opnemen, maar het betekent niet dat mijn VO2 max hoog zal zijn tenzij mijn lichaam de juiste conditionering heeft om van die zuurstof gebruik te maken.
Vóór de test moet een klein bloedmonster worden genomen om het melkzuurgeh alte in mijn systeem te bepalen, met een simpele prik in de vinger.
Mijn bloeddruk, lengte en gewicht worden ook gemeten, evenals mijn zuurstofverbruik in rust. Op basis van deze gegevens moet ik aan vijf afzonderlijke criteria voldoen zodra de VO2 max-beoordeling is voltooid, wat zal bevestigen dat het een echte maximale test is geweest.
'We hebben een lactaat nodig van meer dan acht, een hartslag binnen 10 slagen van je maximale, een RPE [rate of waargenomen inspanning] van 19 of hoger, een ratio van ademhalingsuitwisseling boven 1,03 en een plateau in de efficiëntie van je zuurstof,' zegt Dixon.
Deze criteria zorgen ervoor dat als ik een te zwakke wil heb om mezelf tot het uiterste te drijven, de cijfers zullen onthullen dat mijn lichaam tot meer in staat is.
Na het opwarmen begint de test met 100 watt en wordt deze elke minuut met intervallen van 20 watt verhoogd. Idealiter duurt de test zes tot twaalf minuten, wat betekent dat Dixon heeft voorspeld dat ik rond de 300 watt uitputting zal bereiken.
Terwijl de intensiteit langzaam oploopt, vraagt de laboratoriumassistent me naar mijn huidige pijnscore te wijzen, een score op 20 om mijn RPE aan te tonen.
Voor nu is het ergens rond het 6-teken, waar de schaal begint, wat wijst op een lage inspanning. De eerste helft van de test is pijnloos. Van minuut tot minuut wijs ik naar de lage cijfers van de RPE-grafiek en blijf doorgaan.
Er wordt een grafiek gevormd op Dixons computer, gebaseerd op de metingen van mijn ademanalyse en hartslagmeter, die de langzame reis van mijn lichaam naar uitputting in kaart brengt.
Ik ben maximaal 300 watt. De test nadert al het beoogde hoogtepunt, maar het is duidelijk dat het meer dan 12 minuten zal duren voordat ik mijn maximum bereik. Ik heb geen idee waar ik terecht zal komen, aangezien ik zelden train met vermogensmetingen, hoewel ik weet dat ik tijdens mijn wekelijkse rolsessies een half uur rond de 320 watt kan blijven als ik mezelf echt begraaf.
Bij ongeveer 360 watt begin ik me zorgen te maken over de beproeving waarin ik ga duiken.
Kruisende lijnen
De cruciale wisselwerking in de longen en spieren bij extreme inspanning is de balans tussen zuurstof en koolstofdioxide.
Onder normale omstandigheden adem je in en neem je een bepaald volume zuurstof op en adem je een kleiner volume CO2 uit. Normaal gesproken ligt deze verhouding van CO2 tot zuurstof (ademhalingsuitwisseling) rond de 0,7.
Tijdens het sporten stijgt dit geleidelijk naar een verhouding van 1,0, en in de VO2 max-test zal het meer dan 1,0 bedragen, omdat de hoeveelheid CO2 die je uitademt de zuurstof die je binnenkrijgt begint te overschrijden.
‘De hoeveelheid zuurstof die we opnemen hangt af van de activiteit en de intensiteit ervan’, zegt Dixon. 'Dus als we je intensief aan lichaamsbeweging doen, komen we in de richting van de maximale efficiëntie van het lichaam om die zuurstof binnen te krijgen. Zodra we dat maximum hebben bereikt, gebruiken we andere mechanismen om te functioneren - anaërobe systemen - en daarom zijn we veel sneller vermoeid. Daarom geven we het op.'
Volgens de onbewerkte gegevens is het bij 360 watt dat mijn CO2-/zuurstofverhouding over de 1,0 gaat.
Ik ben me er niet van bewust dat mijn lichaam een zuurstoftekort aan het worden is, maar mijn RPE-pijnscore is gestegen tot 16 en ik heb niet veel energie meer om naar de grafiek te wijzen.
Terwijl de 380 watt komt, moet ik me sterk concentreren op mijn trapbeweging en efficiëntie om mijn cadans op 90 te houden. benen voelen aan flarden gescheurd.
Het lukt me om door te gaan terwijl 420 watt voorbij rolt, maar ik heb het echt moeilijk. Voor mij is dit onbekend terrein.
Als 440 watt aankomt, doe ik een laatste poging, maar ik kan de cranks gewoon niet meer draaien. De SRM-vermogensmeter heeft vastgesteld dat ik niet verder kan met deze intensiteit, en de weerstand verdwijnt plotseling op een niet-ceremoniële manier.
Ik zak in elkaar over de tralies en slik mijn adem in, maar ik geef tenminste niet over of val flauw, zoals mij is verteld. Het masker wordt tot mijn grote opluchting van mijn gezicht verwijderd en mijn vinger wordt opnieuw doorboord met een naald om bloed te extraheren voor lactaattests.
Densiteit van gegevens
Met kracht, hartslag en een enorme oceaan van zuurstof- en CO2-cijfers, hebben de 20 minuten die ik zojuist op de fiets heb doorgebracht genoeg gegevens opgeleverd om zelfs de meest obsessieve geest wekenlang te vermaken.
In eerste instantie vertelt Dixon me dat hij een VO2 max-waarde van 75 ml/min/kg zag toen ik mijn piekoutput bereikte, maar er is meer analyse nodig om het exacte cijfer als gemiddelde over de laatste minuut te geven.
Terwijl de gegevens beginnen te stabiliseren, laat Dixon me weten dat ik in de laatste minuut 5,23 liter zuurstof heb verbruikt. Met mijn lichaamsgewicht van 72 kg krijg ik een VO2 max-score van 72,6. Maar heb ik de vijf criteria van een VO2 max-test gehaald?
‘Je hebt er viereneenhalf gehaald. Degene die echt moeilijk te zien is, is het plateau in je zuurstofverbruik. We zagen het begin van een plateau, maar toen gaf je het op, dus je was er min of meer', zegt Dixon.
Vervelend, ik heb het gevoel dat als ik had geweten dat de test ten einde liep, ik wat harder had kunnen pushen, voor dat plateau had kunnen knijpen en een iets hogere testscore had kunnen behalen. Dixon lacht de suggestie echter weg. Het cijfer staat niet echt open voor een betere score door een betere uitvoering van de test.
Maar wat betekent dit allemaal? Terwijl mijn VO2 max me blijkbaar in de sfeer van een 'topsporter' plaatst, suggereren mijn resultaten bij lokale races dat dit niet het geval is.
‘Het is niet zozeer de VO2 max die je prestaties bepa alt’, zegt Dixon.'Het is het vermogen om daar een hoge intensiteit in te houden. Je zou een VO2 max van 70 kunnen hebben, maar als je drempel voor hoge intensiteit slechts 60% daarvan is, zou je langzamer zijn dan iemand met een VO2 max van 60 die 80% daarvan kan volhouden.
‘Aan de achterkant van deze test zouden we gaan zitten en je doelen uiteenzetten, afhankelijk van het soort racen dat je doet. Je hebt je VO2 max-waarde, maar waarschijnlijk belangrijker is een melkzuurdrempeltest - je drempel bepalen en hoe we die kunnen verbeteren', zegt Dixon.
Dus hoewel ik misschien geniet van de mogelijkheid om op te scheppen over een gezond stel longen, is de VO2 max echt alleen een hulpmiddel om het enige resultaat te verbeteren dat er echt toe doet: het resultaat op de weg.
