We weten dat profs bovenmenselijk zijn, maar hoeveel beter zijn profs dan de gemiddelde fietser?
De Etape du Tour, het jaarlijkse amateurevenement dat volgt op een van de belangrijkste bergetappes van de Tour de France, geeft ons stervelingen een zeldzame kans om directe vergelijkingen te maken tussen de profs en onszelf.
Amateurs vs profs
In 2015 keken we naar de Etape om te zien hoe zijn renners zich verhouden tot die in het profpeloton. De eerste rijder die over de streep kwam in de sportieve amateursport was de Franse Jeremy Bescond in 4h52m44s.
Vijf dagen later pakte Vincenzo Nibali de buit tijdens het passeren van de Tour en legde hij de etappe af in 4h22m53s met een gemiddelde snelheid van 31,5kmh - dat is 11% sneller.
Natuurlijk had Nibali de hulp van zijn team en andere rijders om hem heen (hoewel bij deze gelegenheid geen duidelijk gebruik van de buitenspiegel van de teamauto), maar aan de andere kant was Bescond tot voor kort zelf een professionele rijder, zoals waren een goed deel van de top 10 finishers in de Etape.
De Franse William Turnes in de leeftijdscategorie 40-44 was echter vijfde overall in de Etape en hij zal waarschijnlijk de eerste echte amateur zijn die over de streep komt en finisht in 5h02m56s, 15% langzamer dan Nibali.
De laatste plaats in etappe 19 van de Tour de France 2015 was Katusha's Jacopo Guarnieri, in 4h53m23s, 12% langzamer dan Nibali en gevaarlijk dicht bij de uitsluiting van de etappetijd.
Om dit in context te plaatsen, Guarnieri is een sprinter die ongetwijfeld energie spaarde voor de laatste yards in Parijs, en die al meer dan 3.000 km racen in zijn benen had.
Toch slaagde hij er nog steeds in om het parcours bijna 10 minuten voor de best geplaatste amateurrijder te voltooien, die ongetwijfeld alles gaf wat hij had voor een enkele dag.
De laatste mannelijke finisher op de Etape duurde 12h46m07s, bijna drie keer langer dan Nibali, maar misschien zou een meer representatieve maatstaf voor de gemiddelde rijder zijn om halverwege (de mediaan) van de finishers te nemen.
Dat was de rijder op de 4, 986e positie, David Hall, die finishte in 8h49m07s – 101% langzamer dan Nibali.
Op basis van dit account zouden we kunnen zeggen dat professionals gemiddeld twee keer zo goed zijn als de rest van ons. Maar er zijn andere manieren om bekwaamheid te meten…
Bovenmenselijke fysiologie
De voltooiingstijden geven een goede indicatie van de relatieve prestaties, maar hoe zit het met het vergelijken van onze fysiologie met de profs?
VO2 max is een maat voor de maximale hoeveelheid zuurstof die u elke minuut kunt gebruiken. Theoretisch, hoe meer zuurstof je kunt gebruiken, hoe meer energie je kunt genereren om de spieren van brandstof te voorzien.
Het wordt gemeten in milliliter per kilogram lichaamsgewicht per minuut (ml/kg/min).
‘Je gemiddelde zittende kantoormedewerker komt binnen met een VO2 max van 30-40 ml/kg/min’, zegt Matthew Furber, senior sportwetenschapper bij het GSK Human Performance Lab in Londen.
‘Zodra je rond de 60 bent, hebben we het over categorie 3 rijders, misschien categorie 2. Cat 1 rijders zijn meestal ouder dan 70 jaar en ouder.’
En hoe zit het met de profs?
Greg LeMond registreerde 92,5 ml/kg/min, waarmee hij enigszins uitlegde hoe de Amerikaanse legende drie Tour de France-titels binnenhaalde.
Nog indrukwekkender is de Noorse wielrenner Oskar Svendsen, die in 2012 de hoogste VO2 max ooit in alle sporten registreerde met 97,5 ml/kg/min.
Enkele andere beroemde namen en hun VO2 maxes: Lance Armstrong - 84, Miguel Indurain - 88, Thor Hushovd - 86.
Als we onze kat 3-rijder met een VO2 max van 60 beschouwen als 'Mr Average', hebben de topprofessionals (rond de 80) een voordeel van 33% in termen van zuurstofverwerking.
Maar een hoge VO2 max-waarde alleen is niet genoeg om een sterrijder te zijn.
WattBike-maker en bewegingswetenschapper Eddie Fletcher zegt: 'Wat belangrijker is, is hoe lang je een hoog percentage van je VO2 max kunt volhouden.' Dat brengt ons bij de drempel.
De lactaatdrempel van een rijder is de maximale steady-state rij-intensiteit die ze kunnen volhouden zonder een significante ophoping van lactaat.
Met andere woorden, het is het kantelpunt waarboven je lichaam snel vermoeid raakt tot uitputting.
Professor Inigo San Millan vergeleek de bloedlactaatcijfers van renners, variërend van junior wielrenners tot amateurs tot wereldklasse.
Uit de gegevens bleek dat amateurs bij een vermogen gelijk aan 3 watt per kilo (W/kg) 37,5% meer lactaat produceerden, maar het vermogen een beetje opdreef tot 3,5 W/kg en plotseling sprong het cijfer naar 62,5% meer.
Met 5,5W/kg (dat is 412W voor een rijder van 75 kg) produceerden de grimassende amateurs 77% meer lactaat dan de profs.
Kracht, macht, macht
Het meten van fysiologische bekwaamheid in het laboratorium is één ding, maar als het gaat om het maken van vergelijkingen onderweg, draait het allemaal om vermogen.
Zeker sinds de mediastorm rond de tweede Tour-overwinning van Chris Froome, waarbij Team Sky zijn powerfiles vrijgaf om meer transparantie over zijn prestaties te bieden.
Froome's gegevens onthullen een gemiddeld uitgangsvermogen van 414W voor 41m28s, wat overeenkomt met 5,78W/kg, waarbij Froome 67kg weegt.
Team Sky's hoofd van de prestaties van atleten, Tim Kerrison, onthulde ook dat Froome regelmatig een uitgangsvermogen van 30 minuten van 419W (6,25W/kg) overschrijdt en gedurende 60 minuten zou hij verwachten te rijden op of boven 366W (5,46 W/kg).
Ook in de schijnwerpers stonden destijds statistieken van de indrukwekkende Vuelta a Espana-uitvoeringen van Tom Dumoulin in 2015.
Nederlandse krant AD publiceerde een artikel met vermogensstatistieken voor de belangrijkste etappes van de race van dat jaar. In etappe 6 reed Dumoulin gemiddeld 508,2W over een klim van 5m55s, wat neerkomt op 7,0W/kg.
Laten we al deze cijfers wat context geven. Box Hill in Surrey is het meest populaire Strava-segment ter wereld, en om in de top 10% van Strava-tijden te komen, heb je Roki Read een tijd voor nodig (die ten tijde van de oorspronkelijke publicatie rond de 4.800e plaats zat).
Een behoorlijk clubniveau, amateurwielrenner, Read's tijd van 7m09s bij een gemiddelde 310W komt overeen met 4,19W/kg - dat is 60% van Dumoulin's output over een vergelijkbare duur.
Als je jezelf meer een sprinter dan een klimmer vindt, dan is de Duitse krachtpatser André Greipel geregistreerd met een piek van meer dan 1.900W tijdens een sprint en kan hij een gemiddelde van meer dan 1.000W vasthouden voor 30 seconden.
Er wordt gezegd dat de meer aerodynamische Mark Cavendish ongeveer 1.600W zou raken in de aanval naar de lijn.
Het klinkt als veel, en dat is het ook. De inwonende wielrenner Peter Stuart (een voormalig GB-roeier) bereikt een piek van 1.050W in de sprint (55% van Greipel) en kan 600W 30 seconden vasthouden (60%).
Dus hoeveel beter zijn de profs? Het hangt af van welke statistieken je gebruikt, maar een competitieve amateur doet het heel goed als ze binnen 60% van 's werelds beste kunnen komen.
Die laatste 40% kan een aanzienlijke hoeveelheid marginale winsten inhouden.
