De Spaanse ex-pro praat met Cyclist over pensioen, het uitwisselen van racegeheimen en de dominantie van Team Sky
Fietser: Je was 16 jaar prof. Hoe geniet u van uw pensioen?
Joaquim Rodriguez: Het leven verandert volledig nadat je met pensioen gaat. Ik heb het geluk dat ik in contact kan blijven met de sport, door als ambassadeur voor Bahrain Merida te werken en de renners te adviseren over racen.
Ik heb nog steeds trek in competitie, en als Sonny Colbrelli nipt tweede wordt, voelt het hetzelfde alsof ik mezelf net verloren had.
Fietsen gaat voor mij meer over avontuur dan over competitie.
Morgen rijd ik 312 km rond Mallorca met 8.000 mensen; vorige maand nam ik deel aan de Cape Epic mountainbikerace in Zuid-Afrika, midden in de woestijn.
Ik heb dit altijd al willen doen. Als je een professional bent, steek je je hand op en iemand verandert je wiel.
Na 16 jaar had ik een andere omgeving nodig.
Cyc: Jij en Vincenzo Nibali van Bahrain Merida waren jarenlang felle rivalen. Is het vreemd om nu aan dezelfde kant te staan?
JR: Vincenzo was zowel mijn rivaal als mijn tegenpool. Alejandro Valverde en ik waren zeer vergelijkbare rijders - beide puncheurs - maar voor Nibali is de perfecte racesituatie er een waarin hij de concurrentie helemaal kan afbreken.
Omdat we als rijders zo verschillend waren, kan ik hem geen advies geven over wat hij in een race moet doen. Maar ik kan hem dingen vertellen die hij niet ziet over andere ruiters.
Ik kan hem vertellen over de bewegingen van Valverde in Luik-Bastenaken-Luik, of wanneer Philippe Gilbert of Nairo Quintana zich voorbereiden op een aanval of vermoeidheid verbergen.
Bij de etappe die Vincenzo vorig jaar won tijdens de Giro in Bormio, zag ik meteen dat Quintana zich niet lekker voelde.
Nairo houdt niet van gezelschap - hij rijdt het liefst alleen. Dus toen ik hem om eten zag vragen op de Umbrail Pass, zei ik tegen Nibali dat hij moest aanvallen omdat ik wist dat Quintana leeg was.
Cyc: Welke renners worden de grote spelers in de komende grote rondes?
JR: Een rijder die ik erg leuk vind, is Primoz Roglic. Hij laat een verbazingwekkende soepelheid zien in de tijdritten en in de bergen.
Ik denk dat Froome op hetzelfde niveau zal zijn als hij altijd is. Hetzelfde geldt voor Valverde, Quintana en Nibali - ze stellen nooit teleur.
Ik denk dat Dumoulin een stap voorwaarts gaat zetten in de Giro en de Tour, en ik ben erg benieuwd om hem in de Tour tegen Froome te zien strijden.
De combinatie van Quintana, Valverde en Landa bij Movistar is ook heel interessant. Uiteindelijk zet de race iedereen op zijn plek.
Ze zullen niet als eerste, tweede en derde eindigen in Parijs, dus ze zullen vroeg in de race hun volgorde moeten bepalen en aan de sportdirecteuren duidelijk moeten maken wie gedurende de race voor wie zou moeten werken.
Cyc: Zou je willen dat Team Sky dit seizoen minder domineerde?
JR: Natuurlijk. Ik was het tegenovergestelde van hen in de manier waarop ik racete, en ik heb veel geleden toen Sky hun constante ritme oplegde.
Ik denk dat ze de races een beetje saai maken, dus ik hoop dat er een team is dat de race kan breken, zoals gebeurde met Movistar in 2014, of in 2013 waar we Froome een paar keer solo zagen rijden.
Maar er zijn niet veel renners die Froome van kop tot kop kunnen verslaan.
Cyc: Wat vind je van Froome rijden met een hangende vering?
JR: Het is een echt probleem voor de UCI. Het is triest dat een renner mag deelnemen voordat zijn situatie is opgehelderd.
Als dit soort dingen gebeurt, wordt het altijd op dezelfde manier gezien - voor de publieke opinie is de rijder al schuldig, wat er ook gebeurt. En dat is heel triest.
Cyc: Welke grote ronde zou je echt willen winnen?
JR: De Giro d'Italia 2012 zonder enige twijfel. Het was de eerste keer dat ik meedeed voor de leiderstrui.
De race op de laatste dag met slechts 16 seconden verliezen van een renner die, met alle respect voor Ryder Hesjedal, nooit een favoriet was voor de Giro… het was zwaar.
Hij was in de vorm van zijn leven. Voor ons was het frustrerend.
Cyc: Wilde je liever voor het eindklassement racen of op jacht naar ritzeges?
JR: Ik was erg ambitieus, dus ik vond het leuk om voor beide te vechten. Als ik een slechte dag had, zou ik de volgende dag al op zoek zijn naar nieuwe doelen.
Tijdens de Tour de France in 2015 had ik een heel slechte tijd in La Pierre Saint-Martin, waarbij ik zes minuten verloor, maar twee dagen later won ik een etappe uit de kopgroep.
Niet veel leiders zijn in staat om iets interessants te doen in een race nadat ze hun kansen in het klassement verspeeld hebben.
Cyc: Rui Costa was je de baas op de Wereldkampioenschappen 2013. Zou je iets anders doen als je terug kon gaan?
JR: Ik zou niets veranderen aan mijn eigen prestaties, maar ik zou veranderen wat er achter me gebeurde, zodat Valverde Rui Costa een beetje beter kon beheersen.
Elke rijder zou dat willen veranderen. Als Valverde Costa had gepakt, had hij de race gewonnen of misschien had hij Rui gestopt en had ik gewonnen.
Maar veel mensen, vooral de buitenlandse media, weten niet dat Alejandro me met nog 3 km te gaan zei dat ik moest aanvallen omdat hij leeg was.
Mijn aanval werd gelezen als een strijd tussen ons tweeën, of omdat hij niet voor mij wilde werken. Maar nee, Spanje heeft geweldig werk geleverd.
Cyc: Heb je enig idee wat er kan worden gedaan om van wielrennen een betere sport voor de renners te maken en de dominantie van de grotere teams te verminderen?
JR: Ik zie geen probleem als een team een groot budget heeft of renners hoge salarissen hebben. Real Madrid heeft de Champions League 13 keer gewonnen en niemand klaagt erover.
Als een sponsor wil gaan fietsen met een budget van €40 miljoen en elke race begint te winnen, kunnen andere sponsors hetzelfde doen om de concurrentie te vergroten.
Voor mij is het absurd om te praten over het veranderen daarvan. Andere sporten betalen €200 miljoen alleen om een contract te beëindigen.
In onze sport, waar gelukkig steeds meer grote sponsors komen, is er een groot podium voor deelnemers en veel spektakel.
Toch gaan we dat veranderen en sturen we 100 renners naar huis vanwege het nieuwe idee om teams voor de races te verminderen.
Ik zou volledig het tegenovergestelde doen van wat er nu wordt gedaan.
